陶瓷是弘扬中国传统文化的重要载体，景德镇手工制瓷技艺、德化瓷烧制技艺等均被列为国家级非物质文化遗产代表性项目名录。陶瓷制作要在窑炉中高温烧制，纵观陶瓷发展的历史，陶瓷工艺的进步离不开窑炉技术的支撑。
中国最早的陶器距今已有2万年，那时并没有窑炉，而是通过露天平地堆烧法烧制的。这种方法是，先在空地上铺上厚厚的干草和木柴，再将晾晒好的陶坯摆好，之后再在上面覆盖干草和木柴，点着火，并不断添加木柴，持续烧十几个小时。露天平地堆烧法的保温效果差、火焰温度低（只有700摄氏度左右）、烧制出的陶器质地疏松。这种烧制方法还会浪费大量木柴，对于石器时代的人来说，砍伐树木是很费功夫的事。
于是，人们尝试用泥巴将柴堆包围起来，以起到一定的保温作用，再在泥壳上开1个点火洞和十几个通气孔。这样既可以得到更高的温度，还大大节约了木柴。随着外层泥巴的不断加厚，陶器的质量也显著提高。这一看似简单的技术改进，却已经有了窑的雏形。
当古人意识到泥土有保温作用后，索性在土里挖出个洞来烧陶。于是发明了横穴窑和竖穴窑两种穴窑。
横穴窑是在土里挖两个洞，其中一个用来摆放陶坯，叫作窑室；另一个洞位于窑室的侧下方，用来生火，叫作火膛；两洞之间留有通气孔，称为火道。火膛中燃烧的火焰经过火道流到窑室，给陶坯加热，窑内可以达到900摄氏度的高温。竖穴窑是对横穴窑的进一步改进，其火膛挖在窑室的正下方，火道垂直向上，窑内温度可以达到1000摄氏度。这两种穴窑都达到了陶器烧制的温度要求，而且陶坯不接触燃料，受热更均匀，且不易被烟灰污染。
商代时人们发明了龙窑，这是最早用砖块砌成的陶瓷窑。龙窑都是修建在山坡上的，火膛在最下面，长条形的窑室沿着山坡向上排列，仿佛一条卧于山坡的巨龙，因而被称为龙窑。最大的龙窑长达136米，每次能够烧制近10万件瓷器。龙窑长长的窑室不仅可以摆放陶瓷坯体，还兼具了烟囱的功能，将火膛中的火焰向上抽，因此龙窑的升温速度很快。
龙窑内部还建有错综复杂的挡火墙，能减缓热气在窑内的流动速度，延长流动路径，从而充分利用热量。窑内温度可以达到1200摄氏度，最早的瓷器就是在龙窑中烧制成的。
馒头窑因外形近似馒头而得名，其火膛和窑室是一体的，中间没有分割。根据窑内火焰流动方向，可分为升焰式、半倒焰式以及全倒焰式3种。其中，烟囱建在窑顶的馒头窑，火焰从底部上升到顶部排出，属于升焰窑。而烟囱在窑后面，通过下方的烟道与窑室相连，火焰先冲到窑顶，受到下后方烟道的吸力倒向底部，最终从烟囱排出的，属于半倒焰窑。相比于升焰窑，半倒焰窑能够更充分地利用热量，窑温可以达到1300摄氏度。
阶级窑则巧妙集合了龙窑和馒头窑的优点，远看像一座龙窑，其实是一列相连通的馒头窑，也被称为分室龙窑。第一座馒头窑有窑门，最后一座有烟囱。与龙窑不同的是，每座馒头窑都有火膛，烧窑时先点燃最下面的，依次向上，上面的窑室可以利用下面的热量。阶级窑整体热量流动方向像龙窑一样自下向上，而每个窑室又是半倒焰式的馒头窑。
窑炉建造技术的发展持续促进陶瓷工艺的进步，成就了我们灿烂的陶瓷文明。古代窑炉承载着陶瓷工匠的智慧与汗水，是先人留给我们的宝贵财富，在当代仍具有重要价值！