阮元何许人也？他是清朝思想家、文史大家、教育家、科学史家、书法家。清乾隆29年，即1764年正月20日，一代大儒阮元降生于扬州。西湖有四座岛，按面积大小分别是孤山、小瀛洲、湖心亭、阮公墩，这一顺序刚好也是其知名度的排列。阮元主持西湖疏浚工程，以湖中淤泥堆筑成岛。后人为了纪念阮公，尤其是他对发展浙江教育、科技和文化，整理古籍、治理西湖和抗击倭寇等方面所作的贡献，遂以他的名字命名该岛。
阮元23岁那年，因为会试落榜，独立撰成《考工记车制图解》并出版，可谓是成名作，使他饮誉京城。阮元不满于士人只顾埋头八股时艺，毕生倡导实学，既包括经史、政事、诗赋，也包括天文、算学、地理等科学分支，在当时闭关锁国的情形下，甚至还勇敢地宣传西方的科学和科学家。阮元任浙江学政，开始了倡导实学的教育改革。
在任期间，政绩颇多，除了平定海盗、疏通西湖，便是1801年在孤山南侧建立诂经精舍，在包括汉学在内的学术领域做出很大贡献。阮元虽是一代文宗，活到86岁高龄，但与白居易、苏东坡等大文豪相比，名望尚有差距，这显然与中国传统文化注重一个人的文学地位有关。