近日，哈佛医学院一项关于母性依恋触发机制的研究因强制实验动物恒河猴母子分离引发众怒，遭257名学者联名反对，最终被《美国科学院院刊》（PNAS）撤稿。这项研究名为Triggers for mother love，由哈佛知名神经科学家玛格丽特·利文斯通（Margaret S. Livingstone）领衔，利文斯通同时也是美国科学院院士，在学术界拥有很高的声望。
也因此，针对她违背实验伦理，漠视动物福利的指责也引发了全球学术界的伦理标准大讨论。
为探究灵长类动物母性依恋的触发机制，利文斯通团队设计了多组以恒河猴母子为研究对象的实验。第一阶段实验中，研究人员选取了一位8岁的雌性恒河猴“产妇”作为观察对象，这只母猴产下死胎后，研究者发现其表现出明显焦躁，在产后十天里，研究人员通过毛绒玩具安抚雌猴，而雌猴也收养了这个玩具作为她的“孩子”。
第二阶段实验中，研究人员将5组刚出生的幼猴从雌猴身边取走，替换成大小、颜色、质地和形状上与正常幼猴很接近的毛绒玩具。在其中3组里，猴妈妈对毛绒玩具表现出了强烈且持续的依恋行为。尤其令人意外的是，当研究人员之后把猴宝宝送回时，有一只母猴在毛绒玩具和猴子幼崽之间选择了玩具……
对上述实验操作，反对者认为将刚出生的幼猴从母亲身边取走是不必要的动物虐待。一方面，学术界已经有相当数量的关于依恋理论的研究，没必要再用如此残忍的实验方式去多做一遍。另一方面，这也不是利文斯通第一次虐待实验动物，她曾通过暂时缝合幼猴眼睑的方式来观察失明一年对大脑和视力发育的影响，属于“有前科”的科学家。
当然，哈佛医学院和利文斯通本人的回应都没能改变论文被PNAS撤稿的结果，也没能减少来自动物福利主义一方的批评。实际上，近年来，针对生物医学研究中使用动物作为实验对象的反对声浪有愈演愈烈之势，并对护肤、化妆品等消费品市场产生显著影响。对哈佛医学院这项研究的反对不是第一次，也肯定不会是最后一次。
在中国，尽管动物福利主义在舆论场的声量相对欧美国家要弱一些，但绝对不是可以忽视、漠视的存在。2015年，西安医学院被曝光将数十只接受过手术的实验用犬遗弃在楼顶“自生自灭”，任由其伤口流血、疼痛抽搐。事件引发舆论强烈批评后，该医学院承认做法欠妥并道歉，要求相关研究团队暂停动物实验并整改。