最近，文生视频大模型Sora、被认为全面超越GPT-4的Claude 3的接连发布，吸引了人们对于人工智能模拟物理世界、人工智能的自我认知的热烈讨论。回望过去，1956年，美国达特茅斯学院数学系的夏日研讨会，宣告人工智能的研究正式拉开序幕。如今的人，经常说到人工智能（AI），但事实上人工智能包含的研究方向很多，并不是一个单一的学科。
就目前来说，智能包括“语言处理、图像识别、人机对话、人机对弈、机器翻译、自动驾驶、机器学习、仿生模拟”等等方面。因此，要探究AI的历史，也是一个十分复杂的问题。不过好在“人工智能”这个名词的来源，倒是有一个明确的年份，科学家们认为，1956年夏天的达特茅斯研讨会，标志着AI的诞生。因此，今天我们就介绍一下那次会议以及它的发起人麦卡锡。
约翰·麦卡锡（John McCarthy，1927－2011）是一位美国计算机科学家，人工智能创始人之一。麦卡锡出生于波士顿，父亲是爱尔兰移民，母亲是立陶宛犹太移民。大萧条期间，父亲在加州找到工作，全家搬到洛杉矶。非常有趣的是，麦卡锡土生土长于资本主义的美国，却成长在一个共产党家庭，他的父母都是20世纪30年代的积极的美国共产党员，他们鼓励孩子们发展批判性思维。
麦卡锡在少年时代喜欢阅读的科学书籍，是俄罗斯的儿童科普读物《十万个为什么》。麦卡锡很早就表现出了数学天赋，他中学时候就自学了大学数学，之后于1944年被加州理工学院录取。在加州理工学院，他参加了冯·诺依曼的讲座，这堂课激发和影响了他一生的职业兴趣。麦卡锡在加州理工学院开始读研究生，但转到普林斯顿大学完成博士论文。
获得博士学位后，他在普林斯顿大学和斯坦福大学短期任职，麦卡锡于1955年成为达特茅斯学院的助理教授。
1956年夏天，一群数学家和计算机科学家陆续来到了达特茅斯学院数学系所在大楼的顶层。在两个月左右的时间里，他们进行了一次长时间的头脑风暴会议。原本计划参加的有11名数学家和科学家，其中6个人整个期间都在，他们是：马文·明斯基、朱利安·毕格罗、麦凯教授、雷·所罗门诺夫、约翰·霍兰德、麦卡锡。
研讨会根据提案所述，讨论涵盖了许多主题，包括计算机、自然语言处理、神经网络、计算理论、抽象和创造力等问题。通过8周左右的讨论，与会者们大致勾勒出了我们今天所知的人工智能图景，可以说，这次会议催生了AI的第一个研究者阵营：符号主义者（symbolists），基于符号主义的专家系统在20世纪80年代达到了顶峰。