在中国，传统上，学术界是纯粹的象牙塔，周围环绕着隔绝人间烟火的坚固高墙，将“纯粹”的研究与产业隔离开来。然而，西湖大学副校长许田告诉我们，科技加金融的力量太强大了。1982年毕业于复旦大学，1990年获得耶鲁大学博士学位，1993年在加州大学伯克利分校完成博士后，之后25年时间，许田任教于耶鲁大学并担任爱华德休斯研究员，曾担任耶鲁大学遗传学系副系主任和耶鲁大学校长顾问。
象牙塔内，许田是生长调控领域最早的开拓者之一，他的实验室曾发现了生长调控中最为重要的调控基因和信号传导通路；许田还热衷新技术的研发，他创建的果蝇镶嵌遗传分析方法和哺乳动物PB转座子技术至今被世界各地的实验室广泛应用。
象牙塔外，许田与他读书时的同学，企业家，也是罕见病患者的父亲乔纳森?罗斯伯格（Jonathan Rothberg）共同创立了罗斯伯格研究所，这是一个深度孵化的转化器，针对罕见病患者市场小和基础研究成果产业化难的挑战，在那里，他们将前沿基础研究与产业化相结合，富有成效地进行科研成果转化。这个研究所/转化器曾孵化出了一系列世界首创新产品，包括世界上第一台基因测序仪——454，催生了新兴产业。
在那里孵化的10家高科技公司，9家已上市或被收购。在罗斯伯格研究所/转化器外，许田还创建了多家其他科研成果转化高科技公司，推进癌症和多种罕见病的诊断和治疗。2018年4月，许田全职加入西湖大学，任遗传学讲席教授、副校长，我们曾与当时的许田进行了对谈（见知识分子文章：《许田全职回国：我为何选择了西湖大学》）。
6年后，在上海的2024全球罕见病科研论坛上，这位象牙塔尖上的大学校长与《知识分子》再次进行了长谈，这一次，他讲起了科技、金融，以及罕见病。亲身参与从上世纪末到本世纪初的生物科技革命的大潮令许田惊讶地看到了科研成果走出实验室，转化成产品，进而从零开始创造一个产业和影响社会的可能。而这些浪潮原动力——基础研究转化而来的核心技术，更是令他震撼，也引发了他对科学如何通过转化而影响社会的思考。
许田说：当时测序仪的出现，所有做测序的生物学家都焦虑了，测序变得太容易了，“但这并不是说遗传学家没事干了，因为把测序的工作实现了自动化和成本降低，反倒让遗传学家有了更广阔的空间来做事情，也让许多人能够将测序结果用于诊断和其它的产业应用”。
同样的道理，这位2013年就开始拥抱人工智能的生物学家认为：当红的蛋白质结构预测工具Alpha Fold并不会令真正的结构生物学担忧，因为结构功能之间关系的背后有很多生物学的东西，不是简单预测个结构就能完成的事情，而且大量的结构解析能够推动产业化的应用。
目睹了技术的进步只用了十多年的时间把约100亿美元才测得人类基因组降到几百美元测个人基因组，从而有了广泛的产业应用，笃信科技力量的同时，这位科学家也深刻理解了金融的力量在科研成果转化中的巨大作用。
在今年5月的第二届中国罕见病科研及转化医学大会，身为罕见病瑞鸥基金会联合创始人，并作为大会主席的许田告诉《知识分子》：今天，罕见病药物研发的最大痛点是成本，而人工智能的出现，给了我们一线曙光，把成本降下来，让更多的患者受益。