新年快乐
HAPPY NEW YEAR
大型猫科动物隐秘、凶猛、身姿优雅，它们拥有无可抵挡的魅力。与此同时，它们也是各自所在生态系统的旗舰物种，其种群兴衰反映了生态系统的完整性和健康程度。过去的一个世纪，中国失去了绝大多数的虎和豹，但如今，它们正在悄悄回归。
在一年中最寒冷的时节，一只东北虎出现在中国最北端的漠河。2021年12月29日，黑龙江省野生动物研究所副研究员周绍春带领的研究团队，在大兴安岭北极村国家级自然保护区发现了疑似东北虎的雪地脚印和足迹链。经过对粪便进行DNA物种识别，确定为东北虎。这是大兴安岭地区时隔50多年重新发现野生东北虎踪迹，也使得野生东北虎的野外分布区从俄罗斯的犹太州-中国小兴安岭往西北方向扩展了约600公里。
在中国，老虎出现的新闻近年来已不罕见。除去虎豹国家公园经常会发布一些监测信息外，乡间村社、高速路边偶遇老虎的消息时有发生，这一切似乎都在传递一个信息：东北虎正在中国复苏。而来自虎豹国家公园2021年底的监测数据表明：东北虎豹国家公园内的野生东北虎、东北豹数量已由2017年试点之初的27只和42只，分别增长至50只和60只。这意味着中国野生东北虎的数量不到四年时间几乎增加了一倍。
大型猫科动物是生态系统的顶级掠食者，其种群兴衰可以在一定程度上反映所在生态系统的完整性和健康性。这是大型猫科在与生俱来的吸引力之外所蕴含的独特生态价值，而老虎无疑是大猫中的佼佼者：它几乎是整个亚洲森林的代表物种。从俄罗斯远东到整个中南半岛和印度次大陆，甚至是苏门答腊岛，都曾经有老虎漫步。
中国土地上曾经拥有全部9个虎亚种中的4个：东北虎、华南虎、印支虎、孟加拉虎，是世界上拥有老虎亚种最多的国家，同时也是老虎数量最多的国家之一。然而，今天只有不超过两位数的东北虎和孟加拉虎偏居于中国东北和西南的边境地带。在过去的数百年间，随着人类文明从农耕时代进化至工业时代，人口数量迅猛增加，对自然资源的需求和利用能力也在呈几何级数地增加。
在老虎的世纪悲歌声中，中国的努力显得尤为重要：一个飞速发展的工业化大国，正在克制地改变自己对待自然资源的态度，并以国家之力使得这个极具魅力的物种重获新生的机会。中国东北虎豹国家公园是世界上最大的老虎保护地，它或许也会成为老虎保护的一个范例，或是中国全境老虎复苏的起点。
中国的地势大约分为三个阶梯。老虎作为体型最大的猫科动物，主要生活于地势最为低缓的第三阶梯。而中国还有豹属大猫中的另外两个成员：金钱豹和雪豹，它们分别栖居于第二和第一阶梯。如果说虎的数量回升更像是针对一个物种的保护工程，那么，金钱豹和雪豹的复兴则代表着中国整体生态治理的成效。
大型猫科动物是生态系统的顶级掠食者，其种群兴衰可以在一定程度上反映所在生态系统的完整性和健康性。这是大型猫科在与生俱来的吸引力之外所蕴含的独特生态价值，而老虎无疑是大猫中的佼佼者：它几乎是整个亚洲森林的代表物种。从俄罗斯远东到整个中南半岛和印度次大陆，甚至是苏门答腊岛，都曾经有老虎漫步。
中国土地上曾经拥有全部9个虎亚种中的4个：东北虎、华南虎、印支虎、孟加拉虎，是世界上拥有老虎亚种最多的国家，同时也是老虎数量最多的国家之一。然而，今天只有不超过两位数的东北虎和孟加拉虎偏居于中国东北和西南的边境地带。在过去的数百年间，随着人类文明从农耕时代进化至工业时代，人口数量迅猛增加，对自然资源的需求和利用能力也在呈几何级数地增加。
在老虎的世纪悲歌声中，中国的努力显得尤为重要：一个飞速发展的工业化大国，正在克制地改变自己对待自然资源的态度，并以国家之力使得这个极具魅力的物种重获新生的机会。中国东北虎豹国家公园是世界上最大的老虎保护地，它或许也会成为老虎保护的一个范例，或是中国全境老虎复苏的起点。相比于生活在森林、与人类更加接近的金钱豹，选择在远离人类的高原山地生活的雪豹，境况要更好一些。
虽然雪豹从未经历像虎、豹那样的种群急剧衰退，但近半个世纪的矿产开发、放牧以及盗猎行为依然使得很多分布区的雪豹数量减少。由于野外调查的困难，中国雪豹从未有过基于详细调查的野外种群评估数字，长期以来被估计为3000-4000只。这个数字看上去比虎、金钱豹乐观得多，但隐患在于雪豹所处的高原环境非常脆弱，一旦被破坏可能要历经数百年才能恢复。
在全球生物多样性持续萎缩的今天，中国的努力正在让三种大猫都实现种群增长。一方面，这类似于一种“触底反弹”，毕竟中国曾经失去了超过90%的虎豹。但另一方面来说，三种大猫的种群恢复也说明了中国式保护的有效性。然而，更大的挑战还在后面。特别是对于虎豹而言，从一个极小种群恢复到一个小种群或许是容易的，但要从一个小种群恢复成一个健康种群，则将非常困难。
这意味着更大尺度的土地空间要被用于保护，并且是在更加高效的管理之下。
大型食肉动物与人类的共存显然比刺猬和黄鼠狼在小区里与居民共存困难得多，它们会提出一个自古以来的老问题：当大猫们需要更多的自然资源时，要如何处理人类的发展与它们的关系？在过去，人们的选择是消灭。而今天，我们或许可以期待更富智慧的答案。