长寿是人类一直以来的梦想。但是，到底怎样才能长寿呢？科学家们试图通过对一些“长寿之乡”的研究来总结长寿的关键因素。他们发现，除了基因和环境的关系关系，“管住嘴、迈好腿，要友爱、善作息”等生活方式，能够帮助我们健康老去并长寿。
长寿是人类一直以来的梦想。在古代中国，权倾天下的帝王都希望自己“万岁”，一些还为此让道家炼起了“仙丹”，其中最有名的应该是秦始皇。服用了道家仙丹的秦始皇并不仅没有长寿，还在不到知天命的年纪就离开了世界。在长达两千多年的封建社会里，像秦始皇这样迷恋仙丹的帝王并不鲜见，比如汉武帝、隋炀帝，唐太宗、明世宗和清朝的雍正皇帝，他们无知无畏地在追求长寿的道路上前赴后继。
丛1990年代末开始，科学家们开始尝试用科学研究的方法来研究“长寿之乡”，使得“长寿的研究”开始变得系统而严谨，并为人们提供了一些可能的长寿之道。
1999年7月，来自意大利萨萨里大学的研究人员在《Aging》杂志上发表了一篇论文。
这项研究报道了两个有意思的发现：一是意大利的撒丁岛上百岁老人的比例高达每十万人13.6人，几乎是意大利其他地方的两倍；而是百岁老人中男性/女性的比例竟然高达0.5，同样大大地高于世界其他地方（0.2或更低）。就在这篇文章发表后的3个月，文章作者之一的Giovanni Pes医生在法国举行的一次欧洲人口学学术会议上宣读了这一非常寻常的发现。
但当时在场人口学家都对这一结果充满了怀疑，认为这里的百岁老人比例高得难以置信，而百岁老人中的男性比例就更是离谱。就在报告的现场，时任德国马克斯普朗克人口研究所所长Vauple教授站起来直言这样的学术报告没有意义，因为他几乎可以肯定这个结果是错误的。
Poulain教授和他的合作者对撒丁岛的长寿现象开展了进一步的研究。
通过调查出生记录，他们发现撒丁岛上1880年到1900年出生的约51.6万人口中，一共出现了1132位百岁老人。通过进一步对岛上377个行政区的分析，他们发现在撒丁岛东部山区Nuoro一带的14个行政区中，百岁老人的比例显著地高于岛上的其他地方。而且在这14个行政区的91位的百岁老人（47位男性，44位女性）里，男性所占的比例高于女性。
这无疑是个好消息，因为基因和环境都是我们个人很难改变的，而生活方式则是我们可以主动调控的东西。探寻影响长寿的生活方式因素，成为了Poulain和Dan Buettner接下来的一辈子的事业，但两人走了完全不同的道路。作为学者，Poulain和他的同事们继续以撒丁岛和其他长寿之乡为研究对象，调查生活方式和长寿之间的关系。
而曾经作为记者的Dan Buettner，想的更多的是推广长寿之乡的法则，在让百姓受益的同时也让自己获利。
总之，关于长寿之乡的秘密，大部分都藏在人们的生活方式里。而关于长寿的生活方式，则可以大致凝练成这句话：“管住嘴、迈好腿，要友爱、善作息。”