20世纪以来，伴随着人类对物质内部结构探索的突破性发展，特别是二战中原子弹技术的成功应用，让作为基础科学之基础的高能物理的发展受到了高度关注。不过，从20世纪60年代起，昂贵的、属于纯基础研究的高能物理开始受到质疑，不少本身从事高能物理研究的著名物理学家也对高能物理的发展表示忧虑。理论物理学家、诺贝尔物理学奖获得者杨振宁先生就对高能物理的发展有着独特的观点。
杨振宁热心祖国科学事业的发展，他关于高能物理的独特观点也不可避免地在中国广泛传播并产生巨大深远影响。
20世纪后半叶以来，杨振宁发表了不少关于高能物理发展的悲观观点。作为对20世纪物理学有着卓越贡献的著名物理学家，杨振宁对包括高能物理在内的整个物理学的发展成就有自己的深刻洞见。1961年4月，美国麻省理工学院百年校庆期间，举行了一场名为“物理学的未来”的学术座谈会。
杨振宁在这个座谈会上发表了演讲，从其演讲的整体内容来看，他对物理学的发展前景忧虑且悲观，但在其演讲的前半部分，他显然对20世纪前半叶物理学的发展不吝赞美之词。
杨振宁不仅深刻阐释了高能物理的重要意义，作为“圈内人”，他也能够跳出“圈子”利益的羁绊，发表对高能物理发展前景的悲观观点和预测。需要强调的是，杨振宁对高能物理的悲观观点，并不是要反对高能物理的发展，而是对高能物理发展前景和发展道路的一种警示。
杨振宁关于高能物理的悲观观点和预测的一个直接结果，就是其观点在中国的传播与影响，以及基于其理念基础上的对中国科技发展战略的建议。
1980年3月，杨振宁在上海市科学技术协会演讲。针对1979年全国高考招生考化学的学生比较少这一情况，他说：“这是我不能理解的。我是念粒子理论物理的。粒子理论物理是一个很重要的学科。我相信在30年、50年或100年以后，肯定会与人类的日常生活发生关系，基本粒子的研究是会影响世界生产力的。但是，这是从长远观点讲的。长期投资和短期投资的分布，各国需要不一样，不能一概而论。
在中国，假如把我干的那一行强调得太高，将会产生不良的影响，也许会使许多应该念化学的都想来学基本粒子，这类问题就不是一般的问题了。”