人类从自然中开采而来的锂矿石，经过破碎后的加工处理，会成为锂电池的核心原料。为应对气候危机，全球主要经济体正大力提倡推广电动车，而锂电池正是其中的关键部件，让排放温室气体的燃油车摇身转变成清洁电动车，大大减少全球交通运输部门的碳排放。从某种意义而言，面对气候危机，锂是我们的希望。
然而，众多的个体、组织机构、国家对锂矿资源的挖掘、开发和使用过程中，不可避免地出现了乱象丛生的竞争与抢夺。这种争夺加剧了当下原本就动荡与撕裂的社会旧有的破碎。
“白色石油”锂的英文名lithium来源于希腊语lithos，意为石头，意指它从矿物中破碎所得。冷战期间，核聚变武器的生产导致锂需求的急剧上升，因为裂变反应产生的中子可以将锂转化为氚。
从1950到1980年代，美国是锂的主产国，氢氧化锂的库存量达到4.2万吨，其中75%用于了锂-6的生产。在此之后，锂主要用于降低玻璃的熔化温度以及提高氧化铝的熔融特性。这两大应用主导了锂的消费市场并一直持续到20世纪90年代中期。核军备竞赛结束以后，锂的需求和价格均有所下降。锂可以在陶瓷、玻璃等行业中作为氧化锂的原料，玻璃以及陶瓷制造业成为了锂的第二大消费领域。
但让锂真正成为“团宠”的，则是在重视物质文明和实在利益的时代潮流中，作为“白色石油”的锂，因它引发的争夺历历在目。近年来，随着电子产业迅速发展，锂电池的消费大幅上涨，因为锂可以被加到电解铝的电解槽中来增加电流效率和降低电解槽的内阻与温度，以锂为代表的碱金属具有最低的氧化还原电极电势，离子荷质比较大且去溶剂化能较低，因此早在20世纪60年代就被用作二次电池的负极材料。
锂在电池领域的应用增长最快，已成为目前全球锂的最大消费领域，锂电池被广泛应用到笔记本电脑、手机、数码相机、小型电子器材、航天、机电以及军事通讯等领域。
随着电动汽车技术的不断成熟，锂电池也将被广泛应用到汽车行业。锂的原子量很小，所以用锂作阳极的电池具有很高的能量密度。此外，锂电池还具有质量轻、体积小、寿命长、性能好、污染少等优点，所以，目前锂仍是电动车电池的核心原材料。
在全球能源转型的背景下，锂作为干干净净的“白色石油”，被推上时代的风口浪尖，在过去几年风光无限，价格一路飙升。尽管由于补贴退坡、消费者信心尚未恢复等因素，中国新能源汽车在近期略显低迷，让一度高企的锂价有所回落，然而在当今世界的主要经济体内，未来汽车行业电动化转型方向明确，锂资源需求将保持快速增长，供应紧平衡的状态应该还会维持一段时间。