2024年3月，世界气象组织（WMO）发布《2023年全球气候状况》报告指出，温室气体水平、地表温度、海洋热量和酸化、海平面上升、南极海洋冰盖和冰川退缩等纪录再次被打破，有些甚至是大幅度刷新。WMO秘书长席列斯特·绍罗提醒，气候变化所涉及的远不止温度，2023年前所未有的海洋变暖、冰川退缩和南极海冰损失，尤其令人担忧。
此前，由中国科学院大气物理研究所牵头发布的《2023年全球海洋环境变化研究报告》同样拉响了警报，2023年全球年平均海表温度、2000米以上海洋热含量、海洋层结、海洋温度的空间不均匀性均为有现代仪器记录以来最高的一年。
2024年3月，美国宇航局戈达德太空研究所所长加文·施密特在《自然》发表观点文章，表示没有哪一年像2023年这样让科学家感到困惑。
因为2019-2022年，地球刚刚经历了持续三年的拉尼娜事件，拉尼娜表现为太平洋赤道东部海域海表温度异常偏冷，因此一般会对全球变暖起到暂时性的抑制作用。基于历史上相似气候情况，包括施密特在内的几位气候科学家此前预测，2023年不太可能出现创纪录的温暖时期，打破历史温度记录的概率仅为五分之一。
而事实却与科学家们的预期大相径庭，基于现代温度记录与古气候温度代用指标，2023年可能是近十万年来最热的一年。
科学家们提出了许多造成海温跳跃增长的原因，但目前，似乎没有一种理论组合能够完全回答人们心中的困扰。我们是否会突然来到无法逆转的转折点？2022年高温热浪席卷整个北半球之后，人们对“热浪”这个词并不陌生。而事实上，热浪不仅发生在陆地，也发生在海洋。
平均海温的剧烈增加并不代表全球海洋同等程度的升温，事实上，海洋升温也具有很大的空间和时间的不均匀性。海洋热浪就是发生在海洋中的极端高温事件。2023年，全球海洋平均每天经历的海洋热浪覆盖率为32%，远高于2016年23%的历史纪录。
海洋危机全面爆发，高强台风也是一例。除了温度，海洋许多其他特征的变化也值得关注。首先是盐度。盐度是影响海水密度的重要因素之一。高盐度海水比低盐度海水更重，因此盐度的变化会影响海水的密度分布，进而影响海洋的环流和混合过程。此外，不同海洋生物对盐度变化的适应能力不同，盐度的变化也会影响海洋生物的分布和生长。在过去的半个多世纪，整个太平洋上层两千米的平均盐度不断下降，而大西洋中低纬度的盐度却在不断上升。
海洋温度、盐度、酸度的变化，溶解氧的下降，以及环流的变化，这些不仅严重威胁了海洋生态系统，也会影响整个大气和陆地的气候以及人类生活。台风是其中一个典型的例子。随着海温越来越高，台风的强度也越来越高。成里京解释，“台风其实是在温暖湿润的洋面上形成的，一般是在赤道外五到十度的范围内，而它的形成条件之一就是海洋必须是一个比较温暖的状态，比如表面温度在26.5°C以上。
海洋相当于是它的能量来源，台风生成过程中不断抽走水汽中的能量，才能维持它的发展，而一旦到了陆地上，它很快就会衰减。所以如果海洋中的能量越来越多，那它们可以抽走的能量也更多，所以强度就会越来越大。”