浮世绘是日本近代的一种绘画流派，顾名思义就是风俗画，盛行于江户时代（1603-1868），余波延绵至明治时代（1868-1912）。浮世绘作品的内容包括民俗风情、花鸟、风景、英雄武士、歌舞伎、美人、春画等，形式则以彩色木版画为主。浮世绘的风行，际逢日本人与西方文明接触的重要时期，前有“兰学”的滥觞，后有“黑船”来航引起的门户开放，西洋风土人情自然成为浮世绘画家钟爱的题材。
江户幕府时代，荷兰眼镜匠发明的望远镜成了西洋人与时尚日本人的一种“标配”，因此当时不乏表现这一新奇物件的浮世绘作品。望远镜最早传入日本的时间，学界比较认同的说法是1613年。那年夏天英国东印度公司的约翰·萨里斯（John Saris, 1579-1643）率“丁香”号商船来日，向德川家康（1542-1616）进献了一台望远镜。
此事比阳玛诺（Emmanuel Diaz, 1574-1659）《天问略》（1615）介绍望远镜、邓玉函（Johann Schreck, 1576-1630）将实物带入中国（1619）、汤若望（Johann Adam Schall von Bell, 1592-1666）著《远镜说》（1626）还要早。
到了17世纪末，日本人开始自己制造望远镜，主要在实行锁国政策时唯一保留对外商贸活动的长崎，最有名的眼镜匠是森二左卫门（1673-1754）。到了18世纪下半叶，大阪的岩桥善兵卫（1756-1811）后来居上成为日本最好的眼镜师。
他不但自己制作伽利略型、开普勒型望远镜以及多种天文仪器，而且认真学习西方的自然科学知识，并在1802年撰成《平天仪图解》一书，书中包括一些基本的天文学知识与天文仪器的构成原理。
图1是该书中的望远镜图。图2出于浮世绘画师川原庆贺（1786-约1860年）之手，描绘的是真人实景，一艘荷兰大帆船在八条划艇的牵引下，正从外海驶进港湾。
画中那个手持望远镜的西洋人是医生与博物学家西博尔德（Philipp Franz Balthasar von Siebold，1796-1866），一名荷兰随员站在其身后。画面中正对观众登上高台的，是西博尔德的日籍女伴楠本滝，他们两人的女儿则趴在一个日本女仆身上，红帽黄衣的小男孩则是西博尔德从爪哇岛带来的侍童。
西博尔德生于德国并在维尔茨堡大学获得医学博士学位，后来服务于荷兰殖民者建立的东印度公司，前往设在巴达维亚（今印度尼西亚首都雅加达）的总部担任军医，1823年被派往荷兰人在长崎港内的“特区”出岛任职。在日本期间，西博尔德除了行医与传播自然科学知识外，还广泛交友，搜集整理日本博物志、民族志和民俗学方面的资料。
1826年他在访问江户时，从某个宫廷天文学家那里获得几幅日本与韩国的详细地图，被德川幕府指控为间谍，先是遭到软禁，1829年初被驱逐出境，后经由巴达维亚返回荷兰。数年后他在莱顿出版的有关日本地理和民族志方面的插图本杰作《日本》，以及《日本植物志》《日本书志》，和主要根据他的收藏由他人编撰出版的《日本动物志》，成为19世纪初西方人了解日本的重要资料。西博尔德也成了著名的“日本通”。
据说美国海军将领马修·佩里（Matthew Perry，1794-1858）率舰队前往日本之前就曾派人向他咨询建议。1858年，江户幕府解除了对西博尔德的放逐令，一年后他重返长崎，担任荷兰商会与日本政府的贸易顾问。