如果要盘点过去几年间，风头最盛的药物，非诺和诺德的GLP-1受体激动剂莫属，第一代GLP-1受体激动剂利拉鲁肽2018年的销售额高达27亿美元，第二代GLP-1受体激动剂司美格鲁肽更是被誉为是减肥神药，风靡全球风头无两。
这一切，都要归功于一位没有博士学位的女性科学家的努力。1994年，当刚刚休完产假的罗蒂·比耶尔·克努森回到诺和诺德公司时，一切都变了。克努森所在的胰高血糖素样肽-1 (GLP-1) 研究部门几乎被裁空了，绝大多数曾经并肩工作的同事已经离开。突然间，她成了唯一了解GLP-1相关内容的人。
克努森此时刚刚本科毕业五年，来到诺和诺德不过三年。三年前她刚来GLP-1项目组的时候，还是组里最年轻的成员，每天的工作不过是用移液枪把化合物铺到96孔板里。但现在她那些资深的同事都不在了，她成了项目的负责人，要决定整个GLP-1研究的路线。
GLP-1曾经是糖尿病研究领域里的热门，当时已经有科学家解释了GLP-1控制糖尿病的机制，人体摄取食物时，GLP-1 会从肠道L细胞释放到血液中，从而增加胰岛素的释放并抑制胰高血糖素。
但在制药业，这是一个许多药企避之不及的课题。因为GLP-1在体内两分钟左右就会失效，大部分科学家都倒在了制药这一步。谁也想不到，一个被迫接下烂摊子的菜鸟研究员，日后会给这个领域带来突破性的发现。
克努森总结了三个突破方向：改变GLP-1的结构让它更稳定，消除人体内会降解GLP-1的成分，或者在GLP-1上施加一层防护。经过三个多月的思考和对项目组研究内容的复盘，克努森总结了三个突破方向。
1997年，克努森和团队完成了利拉鲁肽。这次，新的药品半衰期达到了12小时，他们终于成功了。2014年，在领导GLP-1项目20年之后，克努森在丹麦哥本哈根大学成功通过了医学博士学位的论文答辩，博士论文的内容就是她关于利拉鲁肽的研究。
发现利拉鲁肽只是一个开始。科学上的进展和临床药物之间往往隔着漫长的距离，利拉鲁肽也是如此。1997年，诺和诺德把利拉鲁肽作为糖尿病药物推向临床，然而临床试验进行的并不顺利。
2010年初，FDA终于批准了利拉鲁肽进入市场，商品名为Victoza，当年销售额达4.18亿美元。到 2012 年底，全球销售额升至 17 亿美元。到2018年，利拉鲁肽销售额为 27 亿美元，几乎相当于诺和诺德全球 57 亿美元净利润的一半。
缔造这一切的，不过是一个曾经没有博士文凭的年轻科学家，和她辛苦维持的、几次差点被关闭的项目。