兵荒马乱的12月和1月过去之后，新冠病毒好像在人群中消失了，大家发现周围不再有人阳了。根据中国疾病预防控制中心的通告，2月13日中国内地新冠感染住院病例下降到2.6万人，不到1月5日峰值160多万人的2%，核酸阳性人数也只有高峰时的1.6%。毫无疑问，我们面对的新冠疫情已经出现了巨大转变。
面对巨变，不同人对今后的预期也出现了分歧，有些人开始担心什么时候会有第二波疫情，另一些人则觉得新冠病毒是不是消失了。
虽然我们没有预知未来的水晶球，但我们还是可以尝试根据过去三年多疫情的变化趋势，新冠病毒近期的演变特点和免疫学的基本规律，来分析未来疫情的可能变化。
中国与全球疫情均在好转。
根据中国疾控中心2月15日发布的《全国新型冠状病毒感染疫情情况》，内地核酸检测阳性人数在2022年12月22日达到高峰694万人，之后逐渐下降，到2月13日只有不到九千人。全国的核酸检测数量在不断减少，会让不少真实的感染病例因为没有检测而无法反映到核酸阳性人数中。可是阳性检出率在12月25日达到29.2%的高峰后也不断下滑，2月13日时已经降低到1.6%，可以佐证中国的感染高峰确实已经过去。
疫情的好转趋势不仅在中国，根据世界卫生组织（WHO）2月8日发布的新冠流行病学更新，从1月9日到2月5日，四周的时间内，全球新增感染约1050万例，死亡9万多例，比上一个四周时间范围分别下降了89%与8%。不过这种好转离病毒消失还相去甚远。我们要注意到新冠病毒早已传播到了全球各地。
说疫情好转是指新增病例相较过往的高峰出现了大幅下降，与疾病严重程度相关的住院、死亡等也逐步走低，这并不是说新冠病毒就要消失了，或者以后不再有疫情。
新冠病毒的演变方向意味着它不会消失。在每月全球仍有上千万人感染新冠的形势下，我们无法说新冠病毒不见了。这种感染病例数还是在全球的新冠检测幅降低的背景下，实际感染病例数会远远超过统计出来的数字。新冠病毒还在人群中传播，没有消失。
从奥密克戎出现后的演变过程来看，新冠病毒恐怕也会一直伴随人类。最早出现的奥密克戎亚株BA.1与BA.2是凭借自身传播力强的基础上又加持了免疫逃逸强，从而取代了其它病毒株，成为全球的主流。在过去一年多的时间里，我们看到BA.5，BQ.1，XBB等突变株系不断取代之前的主流奥密克戎亚株。这种亚株间的互相取代往往是基于免疫逃逸上不断加强，带来的适应性优势。
疫情正在进入新阶段。
虽然新冠病毒会一直存在，但疫情已经逐渐进入了一个新阶段。乐观地看，我们无法告别新冠病毒，却有希望告别疫情，至少是严重的疫情。参考经历过多个奥密克戎亚株冲击的地区（如美国等地），会发现疫情的影响对绝大部分人群是逐渐走低。以往，美国各年龄段的新冠住院率都会随着一个新突变株的出现而升高。但自2022年4月后，新突变株带来的疫情反复只在老年人中引发了住院率的上升。年轻人中的住院率一直维持在较低水平。
如何应对不会消失的疫情？如果新冠病毒不会消失，那是否意味着我们可以高枕无忧，静待病毒变得更温顺驯良呢？绝非如此！面对不会消失的新冠病毒，我们还是要主动应对，世界卫生组织提出的疫情进入转折点，其实是需要我们去推动社会更平稳地走出疫情，而不是忽视新冠病毒的存在。参考美国2022年1月到2023年1月一年多时间里，奥密克戎疫情造成的分年龄段新冠感染病例数与死亡人数。
各年龄段的新冠感染人数类似，可见新冠病毒没有消失，也没有偏好感染或绕开某个人群。可是在新冠病死人数上却高度集中在老年人，尤其是75岁以上老人。其实这也与另外两个常见的呼吸道传染病流感与RSV（呼吸道合胞病毒）类似：老年人由于身体脆弱，免疫反应也可能存在衰老现象（immune senescence），面对感染后的风险更高。
而婴幼儿可能由于没有免疫基础，对上呼吸道感染更为敏感，面临的危险也高于一般成人。