马克斯·普朗克进化人类学研究所所长斯万特·佩博（Svante Pääbo）教授因其在古人类基因组和人类进化方面的发现，于2022年获得诺贝尔生理学或医学奖。他在尼安德特人和丹尼索瓦人的古基因组和相关研究做出了开创性的工作，为理解这些远古人类与现代人类的关系、理解人类起源做出了卓越贡献。
近期，《国家科学评论》（National Science Review, NSR）对佩博教授进行了一次采访，以了解他追踪古代人类基因组、从DNA证据重建人类进化和迁徙历史方面的有趣工作。佩博教授还对古基因组研究领域进行了评述，并对年轻研究人员提出建议：跟随兴趣，并准备尝试一些疯狂的事情。
佩博教授表示，他现在专注于研究已灭绝的人类（如丹尼索瓦人、尼安德特人）和早期现代人的DNA，所使用主要样品是骨骼，以及考古遗址中的沉积物。对于决定DNA长期保存的因素，我们的了解非常有限。酸性条件是不利的，对矿物的吸附可能有助于DNA保存，但是还有我们不清楚的其他因素也起着重要作用。
我们已经获得了一些高质量的尼安德特人基因组，但还只有一个丹尼索瓦人基因组。在未来，我们一定会获得更多的基因组信息，并加深对这些人种的历史的了解。很可能，我们会对它们的生物学特征有更多了解。例如，如果能更多地了解他们在生理上与现代人有何不同，那将是一件非常有趣的事情。
现代人类在非洲进化产生，并从那里迁徙到世界各地。在这个过程中，他们与存在于欧亚大陆的其他早期人类杂交，特别是欧亚大陆西部的尼安德特人和欧亚大陆东部的丹尼索瓦人。这些杂交的结果是，现在非洲以外的人的基因组中有1%或2%来自尼安德特人，而亚洲人还携带着丹尼索瓦人的基因。在我看来，这个通用模型已被当今大多数研究人员所接受。
灭绝古人类的基因组表明，严格的“走出非洲”模型是不正确的，因为更早期人类对今天人类的基因组有贡献。然而严格的“多地区起源假说”同样也是不正确的，因为从进化的角度来看，当今人类的大多数基因突变都是最近才从非洲产生的。
古基因组测序最困难的部分是什么？是污染的控制吗？这个问题已经得到基本解决了吗？污染确实是一个主要问题。我们现在已经在很大程度上知道该如何处理污染了——通过实验室预防措施，通过检查DNA中随时间积累的化学修饰，以及其他方法。另一个困难的部分是如何更好地提取和操作在古代标本中保存下来的通常非常微量的DNA。在这方面，仍有改进的余地。
我的一个梦想是理解现代人与尼安德特人和丹尼索瓦人在功能上的差异。在古人类基因组中，有一些突变是今天许多人，甚至是所有人所共有的。我们在利用小鼠和细胞体系，去理解这些突变的生物学影响。