随着人类城镇化对砂石资源的愈加依赖，全球正在上演一场“砂子危机”。根据联合国环境规划署（UNEP）2022年发布的最新报告，全球砂石消费量在过去20年间增长了两倍。
2022年8月3日，商务部新闻发言人表示，根据相关法律规定，决定暂停天然砂对台湾地区出口。相关措施自2022年8月3日起实施。过去很多年里，台湾地区的用砂量90%以上都依赖大陆的天然砂。不过，近年来，根据台湾地区有关部门的公开数据，该地区进口的天然砂总量已开始减少。
实际上，根据联合国环境规划署（UNEP）今年4月发布的最新报告，全球砂石消费量已经高达每年500亿吨，这个数量足够围绕地球赤道建造一堵27米宽、27米高的墙。砂子已经成为世界上仅次于水的消耗量第二大的资源，但它却不是无限的，人类最需要的是河砂，而非海砂和沙漠里的砂。
随着全球城市化的高歌猛进，当道路、桥梁、机场、住房变得越来越密集，对砂石骨料的需求也在急剧增加。根据联合国环境规划署2022年发布的最新报告，全球砂石消费量在过去20年间增长了两倍。
根据国际贸易数据站点“经济复杂性观察站（OEC）”的数据，2022年6月，中国内地的砂子出口额达到124万美元，主要销往到香港、澳门、刚果民主共和国、科特迪瓦与文莱。其中，销往到香港和澳门的金额分别是66.4万美元和53.8万美元，相加超过了同期内地砂子出口额的90%以上。
地球上的砂子多由风与水的打磨形成，具体说来，它可以由冰河磨蚀石头形成，也可以由海洋降解贝壳得到，甚至是火山熔岩与空气接触后骤冷并破碎而来。岩石经过成千上万年的搬运、风化等地质作用之后，才成为了细颗粒的砂。
这种不起眼的自然资源，是当代社会诸多消费产品的基础性原料，一些特定尺寸和含硅量的砂子被使用在微芯片、光学镜片等高科技产品中，普通玻璃、化妆品等产品中也有它的影子……不过，建筑才是砂子使用最广的地方。
与人们的固有印象不同，海砂不能在钢筋混凝土建造中使用，这是业内众所周知的“大忌”。海砂含盐，混凝土中氯离子含量超过临界值时，会使钢筋受到锈蚀继而体积膨胀，使周边混凝土受到张力而裂开。
与此同时，陆地上由风的力量形成的砂子则因表面过于光滑而无法聚合在一起，这就使得占地球陆地表面积20％的沙漠里的砂子，却不能在城市的建造中派上用场。因此，阿联酋的迪拜虽然坐落在一片沙漠之上，却同样缺砂。迪拜有着世界上最宏伟的建筑群之一，其中，迪拜塔——这个世界第一高楼的修建，就依赖从澳大利亚进口的砂子。
相比之下，仅占地球面积不到1％的河砂显现出了巨大优势。它基本不含有机物，且打磨的程度与尺寸刚好适用于混凝土需要。更重要的是，河砂无需昂贵的开采设备，也无需进一步加工，河砂量大、易得、又好用，使得它成为非常理想的建筑材料。
地球到底消耗了多少砂石资源，至今依然没有准确的监测数据，全球目前只有少数几个发达国家开始有近几年的、可靠的采砂相关数据。
由Pascal Peduzzi领导的联合国环境规划署（UNEP）专家们在2019年的报告中间接地估算了全球的砂使用量。混凝土由水、水泥、砂子、石头配比而成，而水泥的使用量比较明确，UNEP估计，全球每年生产41亿吨水泥，按1份水泥需要10份砂石料的标准来衡量，全世界每年会消耗大约400到500亿吨砂子。
根据UNEP2019年的报告估计，年均400~500亿吨的消耗量，是全世界所有河流每年输送的沉积物数量的两倍。因为开采速度远远超过其自然更新的速度，砂荒问题逐渐浮出水面。在一些地区或者国家，价格暴涨的砂子、猖獗的非法采砂违法行为，预示着砂荒正在发生。
造成砂荒的另一个原因，是砂石是一种流通半径很有限的大宗商品。相较其低廉的价格，运输成本成为限制其在国际上流通的商品，绝大部分砂子仅供应本地使用，因此，尽管今天人类依然还有丰富的砂子储量，却出现了区域缺砂。
不仅是资源问题，更是环境问题。1990年代，中国经济开始进入上升轨道，建筑业的蓬勃发展驱动长江流域的采砂浪潮。以有记录的年均和总采砂量来看，根据世界自然基金会（WWF）2018年的数据，鄱阳湖是世界上开采量最大的采砂点。20世纪的前十年，鄱阳湖采砂数量相当于前55年间沉积的泥沙量。鄱阳湖大量采砂，引发了枯水期水位下降严重、湖泊面积变小、生物多样性受到威胁等一系列“后遗症”。
过度采砂不仅会带来建筑用砂的资源短缺，更是一个环境问题。它会破坏栖息地和食物链，带来外来物种入侵等生物多样性危机，也会造成更大的生态系统破坏，比如，沿海国家因为海岸线采砂被侵蚀，更容易受到风暴和海啸的影响。
全球砂荒的警钟是在2019年敲响的，Pascal Peduzzi指出，这一年，各国政府第一次认识到砂子开采带来的环境危机。而有关砂子的问题最终被提上了联合国的一项政治议程：这就是联合国环境署2019发布的报告《砂子与可持续：寻找全球砂子资源环境治理新方案》。
安徽省水文局范小伟等人2018年在《河湖管理》发表文章认为，长期以来河道砂石管理被当作一项水事活动看待，忽视了其作为经济活动的一面，没有正视其市场需求。他指出，若想斩断河道非法采砂的利益链条，必须从供给侧入手，让河道从河砂供给这种渠道中解放出来。
可以预见的是，城市化、人口增长与工业化，都将带来对用砂需求的爆炸式增长。联合国环境规划署在最新的报告中呼吁：鉴于我们对它的依赖，砂子必须被视为一种战略资源，对它的开采和使用需要重新考虑。