每年的3月24日是“世界防控结核病日”，在新冠流行背景下，结核病作为一种古老的传染病依旧对人类健康产生威胁，中国仍是结核负担较高的国家之一。当前治愈结核病特别是耐药结核病仍需要较为漫长的疗程，在此过程中被称为“穷病”的结核病给患者带来的“因病致贫”“因病返贫”问题始终棘手，如何减轻结核病人的负担，需要全社会的参与。
据世界卫生组织统计，2020年全球范围内共有150万人死于结核病，是仅次于新冠肺炎之后的第二大传染病杀手。中国作为结核病负担较高的国家，仍然面临诸多挑战，特别是治疗方案对于贫困人口的可及性问题。
结核病是由一种叫结核分枝杆菌引起的慢性传染病。这种细菌与冠状病毒一样可以通过空气传播，在病人咳嗽或打喷嚏时由飞沫进入正常人体内。根据世界卫生组织公布的数据，全球约有四分之一的人体内携带有结核杆菌。2020年，全球约有990万患者新发结核病。
结核病防治一直是全球发展目标中重要的部分。2015年世卫组织提出17个可持续发展目标（SDGs）之一就包括要在2030年消除结核病。具体而言，到2030年结核病的发病率需降低到2015年的20%，死亡率需要降低到2015年的10%。家庭也不再因结核病而产生灾难性支出。
但在过去的5年中，全球对结核病的防控成效并不如预期。杜克大学医学院人口健康科学系讲席教授汤胜蓝在上述研讨上提及：如果要达到SDG，在过去的2015至2019年间，全球结核病的发病率应该至少下降20%、死亡人数应当下降35%。而事实上，至2020年，全球结核病的发病率比起2015年的水平仅下降了9%，死亡人数仅下降14%。同时，全球有将近半数的结核病患者面临着灾难性的费用支出。
中国是世界上30个结核病负担高的国家之一。据估算，2020年中国约有84万新发结核病患者。虽然发病率低于大多数高负担国家，但由于人数众多，中国的新发病患人数仅次于印度，排名全球第二。汤胜蓝表示，中国对于结核病的防治成效优于全球平均水平，但目前中国的病例和死亡人数的下降趋势仍然不够快，灾难性支出仍然普遍，离2030目标还有差距。
在防控结核病问题上，中国面临的一大挑战是耐药结核疫情的发展。相比普通结核病，耐药结核病一部分是由于给药不规范，患者没有按照医嘱接受治疗服药导致；或是一开始就被传染上了耐药结核菌。耐药结核病诊断过程繁琐，目前仍依赖于痰涂片、痰培养和影像学等耗时久准确率低的方式，这导致耐药结核病的发现率并不理想。
除了确诊难，专家提出耐药结核病比起普通结核病需要更加长时间的治疗。按照国际上的标准治疗方案，普通结核病需要6至8个月，而耐药结核病长达2年。与此同时，耐药结核病患者通常需要服用多种二线药物，这也意味着医疗支出的增加。
结核病被称为一种“穷人病”，原因是全球大多数的结核病例都集中在中低收入国家，而在中国，经济欠发达地区的农村，城市农民工和老人等都属于患病率比较高的易感人群。有研究显示，灾难性支出在结核病患者，特别是低收入家庭中，仍然普遍存在。
面对结核防治的困境，武汉大学公共卫生学院教授毛宗福指出，为尽快消灭中国肺结核的流行，政府应加大资金投入，保障结核药物的可及性，并且对于经济欠发达地区应当有财政倾斜。近年来中国已有一些省市开始试点改变。比如大连市从2021年起，结核病的住院治疗不再设置起付标准。宁夏政府也从2016年开始，采用医保先行政府兜底的方式，将普通结核病患者自付比例控制在30%以下，贫困患者控制在10%以下。
值得注意的是，在过去的两年间，新冠疫情在一定程度上对于结核病的防治造成了一定的困难。数据显示，2020年第一季度结核病检测和治疗的人数全球下降了25%到50%，而全年的死亡人数出现了十几年来的首次上升，约有150人死于结核病。
汤胜蓝建议，应当建立相应的应急方案，保证在封控情况下患者能够及时得到诊治。这些措施能够保障结核病等慢性病人在特殊情况下，仍然能够得到高质量的医疗服务，并能促使患者完成治疗。