自2023年5月以来，超过2000起山火在加拿大全境蔓延，其严重程度史无前例。截止到7月5日，加拿大全国的过火面积已经超过800万公顷。尽管才步入7月，2023年已经成为有历史数据的四十年来加拿大山火燃烧面积最高的年份。
尽管这次山火的起因仍有待进一步的研究，气候变化在其中无疑起到了推波助澜的作用。今年加拿大的气温明显高于往年同期，部分地区5月温度较平均温度高出多达5摄氏度。极端的高温天气非常有利于野火的产生和扩散。科学家们预计，由于气候变暖和干旱条件的加剧，北美很多地区山火风险将在未来显著升高。
这次山火之所以特别引人关注还因为它所产生的严重空气污染。6月初在魁北克省发生的大规模山火，火点距离加拿大-美国边境不远。风势将大量的烟尘颗粒物传输到了美国境内，特别是人口稠密的美国东北部地区。美国各大媒体纷纷在6月初对此进行了报道。美国总统拜登也在社交媒体上呼吁普通人做好防护。
根据斯坦福大学研究团队的估算，2023年6月7日和8日两天是美国自2006年以来山火污染最严重的两天。在这两天中，有超过5000万美国人生活在严重的PM2.5污染条件下。与2020年西部地区的山火污染事件相比，尽管这次山火的污染物水平较低，但由于东海岸的人口密度较高，此次山火污染对美国的健康影响仍是历史上最严重的。
山火污染日益成为决定美国空气质量的关键因素。如果抛开山火产生的空气污染不谈，美国的空气质量其实一直在改善。从2000年有稳定的PM2.5监测数据以来，全美平均PM2.5浓度在20年间下降了50%。这一下降主要是由于能源系统的转型，特别是天然气对煤炭的替代，以及一系列针对人为污染源的空气质量改善政策。
然而从2015年开始，这一下降趋势不断放缓。在许多区域，PM2.5浓度不降反升。山火产生的PM2.5在其中起到了决定性的影响。
山火污染对人的影响：PM2.5污染严重影响人体健康。它会导致呼吸系统、心血管疾病和癌症风险的增加，死亡率上升。PM2.5还会影响人的心理健康和认知能力，造成学生考试成绩的下滑、工人劳动效率降低等等。然而之前的研究主要关注人为污染源产生的PM2.5，山火污染对于健康的影响依然是一个前沿的科学问题，存在许多不确定性。