2021年，李霖刚刚研究生入学，她的电脑浏览器里有一个文件夹，里面是自己关注的实验室信息——未来，她希望能前往这些实验室受训，以联合培养或做博后的方式。三年之后，博士在读的她在申请CSC（国家留学基金委奖学金项目）时，把文件夹拉出来，发现“没有一个能去，因为都在美国”。
目前，李霖已经放弃了短期内去美国做学术的想法，积极联系导师的她进展并不顺利，发出30多封邮件，涉及国家有英国、瑞士、丹麦、德国、意大利、荷兰和比利时。在李霖收到的回复里，丹麦奥胡斯大学、哥本哈根大学、德国马普所目前都拒收CSC资助的学生。
自上个世纪70年代末起，逾八百万名学子跨越国界，寻求知识和合作，丰富了全球科学共同体的多样性和创新力，助推国家命运的巨变。然而，当下延续四十年的国际人才流动大潮正无声地关上了一扇又一扇大门，自由拥抱世界成了一段历史的特殊景观。
李霖遭遇的CSC项目被拒只是中国留学生出国交流遇阻的一个切面。在《知识分子》收集的案例中，留学生们还面临因学科或者学校“敏感”无法拿到offer，也有人拿offer后无法通过签证审查，有人的审查成为无期限的等待，有人遭遇中途退学。
迅速升高的水温对于中国留学生而言，如果本科或研究生毕业的学校在制裁清单上，或者专业“敏感”，那么美国可能已经是留学交流“不可去之地”。不列颠哥伦比亚大学公共政策与全球事务学院教授Paul Evans在2022年的一篇研究中提到，在美国，与中国学术交流的禁令更多来自政府高层。近年来，除了面对大学越来越严苛的审查外，申请加拿大的中国留学生最常遇到的问题则是安调时间越来越长。