找到新冠病毒的中间宿主，对于进一步理解和预防疫情发生有显而易见的重要意义。昨天香港大学管轶公布来自穿山甲的病毒序列，可能支持穿山甲是中间宿主，但也有科学家认为证据不足。今天广东两个课题组公布其研究结果，一个认为很可能是穿山甲，一个认为不是。看来穿山甲是否中间宿主暂时没有定论。
但是，所有几个课题组都发现穿山甲携带冠状病毒，无论穿山甲是中间宿主、原初宿主还是最终受害者之一，食用和偷运穿山甲都有巨大风险。
2017年8月，广西陆生野生动物救护研究与疫源疫病监测中心接收了走私入境的34只穿山甲，其中有32只活体，2个月后陆续发病和衰竭死亡。撰文 | 邸利会（知识分子主笔）编辑 | 陈晓雪。
刚刚，华南农业大学的学者在bioRxiv上抛出了论文，指出穿山甲可能是新冠病毒的中间宿主。此前的2月7日，华南农业大学、岭南现代农业科学与技术广东省实验室教授沈永义、肖立华等科研人员曾召开发布会，认为穿山甲或为新型冠状病毒的潜在中间宿主。
尽管蝙蝠可能是各种冠状病毒的宿主，但2019-nCoV是否还有其他宿主仍然不清楚。
在华南农业大学的这项研究中，沈永义、肖立华等研究者从马来穿山甲中分离出出了一种与2019-nCoV高度相关的冠状病毒，它的四个编码结构蛋白E，M，N和S基因分别与2019-nCoV表现出100％，98.2％，96.7％和90.4％的氨基酸同一性。特别地，穿山甲冠状病毒的S蛋白的受体结合结构域实际上与2019-nCoV的S蛋白受体结构域相同，只有一个氨基酸的差异。
通过现有冠状病毒的基因组比较，作者们认为，2019-nCoV可能起源于穿山甲冠状样病毒与蝙蝠冠状RaTG13样病毒的重组。另外，感染的穿山甲显示出临床症状和组织病理学变化，并且其外周血的冠状病毒抗体对2019-nCoV的S蛋白有交叉反应。综上所述，作者认为，穿山甲有可能充当2019-nCoV的中间宿主。
不过，广东省生物资源应用研究所的分析显示，虽然通过分子和系统发育分析表明穿山甲冠状病毒与2019-nCoV、蝙蝠冠状病毒都有遗传相关性，但不支持2019-nCoV直接是从穿山甲冠状病毒来的。2月21日，陈金平等人在bioRxiv上发表了这一结果。研究所用的穿山甲来自2019年3月广东海关截获的两批走私的马来穿山甲。其中，三只穿山甲患有严重的呼吸道疾病，最终未能被广东省野生动物救助中心抢救存活。
研究者从这3只穿山甲身中都检测到β冠状病毒。
先前的研究表明，2019-nCoV，SARS-CoV和Bat-CoV-RaTG13具有相似的受体结合蛋白域，表明它们都使用相同的受体ACE2。陈金平等研究者的最新分析还表明，和这三种冠状病毒相似，穿山甲-CoV-2020的受体结合蛋白域非常保守，这表明穿山甲冠状病毒很可能使用ACE2作为受体。
另一方面，与人类基因同源物中的那些受体相比，存在于穿山甲中的ACE2受体具有高度序列保守性。但是，尚不清楚该穿山甲CoV-2020的人畜共患病情况。
无论是香港大学管轶团队和其合作者、华南农业大学的作者，还是广东省生物资源应用研究所的作者，他们都认为要遏制冠状病毒等引发的重大传染病暴发，严格地禁止穿山甲非法贸易，保护野生动物很有必要。
管轶团队和其合作者在2月18日发表的论文报告了穿山甲可能是新型冠状病毒的中间宿主，他们使用了广西海关缴获的走私马来穿山甲。管轶等人表示，在亚洲的许多野生哺乳动物中显然都存在冠状病毒，包括与2019-nCoV相关的冠状病毒。
在2月21日的研究中，广东省生物资源应用研究所的陈金平等人表示，研究者检测到Beta冠状病毒的三只外来穿山甲病情都很重，患有严重的呼吸道疾病，挽救后也没有存活。
沈永义、肖立华等人也指出，由于对穿山甲肉类和中国传统医学对于穿山甲鳞片的需求不断增长，中华穿山甲已经濒临灭绝。应当实施国际合作，对野生动植物非法交易和野味的消费实行更严格的规定，这样才可以为濒临灭绝的动物提供更强的保护，并防止SARSr-CoV引起的重大传染病暴发。