已有45年历史的《中美科技合作协定》在今年2月27日到期，截至今天官方尚未对续签或者延长有正式的表态。不过，在3月14日，《华尔街日报》等外媒发布消息称中美已经暂时延长了这一协定，但截止到本文发稿，两国官方并没有证实这一消息。这是中美建交后两国签署的第一个正式合作协定，确立了双方科技合作与交流的框架，也是帮助中国改革开放、经济发展和科技进步的重要关键因素之一。
按照惯例，《中美科技合作协定》每5年续签一次，去年8月份到期，当时双方同意延期6个月进行续签谈判，最后的期限便是今年的2月27日。这次到期后，在一众猜测中，数日前，便有美国媒体放出消息，双方刚刚同意续签6个月，以进一步开展续约谈判。而《华尔街日报》的报道，再次确认了之前的消息，且为这个决定的发布方式给出了一个定语：“悄无声息地”（Very Quietly）。
一份科技合作协定正式续签的难产，标志着两国曾经富有成效的科技合作的华章正式落下帷幕呢，还只是因为双方没有谈妥涉及一些技术性条款？更关键的是，两国的科技合作还能在多大程度上继续开展？
在讨论《中美科技合作协定》及其对两国科技合作的影响前，还是有必要回顾一下这一协定对两国科技协作以及为中国科技进步的影响。在该协定签订后的40多年中，中美两国开展了极为广泛的科技合作，涉及到农业、能源、太空、卫生、环境、地球科学和工程、教育等各个领域。该协定不只支持人才与技术的交流，也推动了包括大学、公司、专业机构和非政府组织之间的互动合作。
毋庸置疑，这一协定为中国科技发展带来了极大的助力作用，这不仅是因为协议本身，也在于该协议为两国的合作铺垫出非常广泛的科技合作生态系统。
例如，由李政道先生发起的中美联合培养物理类研究生计划（CUSPEA，China-U.S. Physics Examination and Application），本身并非《中美科技合作协定》的组成部分，但它的执行无疑得益于这一协定营造的支持中国科协发展的氛围，在美国这样科技事业的发展需要民间大力支持和推动的国家，这种氛围为保证CUSPEA获得足够的资助与赞助发挥了重要作用。
中国还需要《中美科技合作协定》吗？答案是肯定的，甚至可以说，已经成为世界科学巨人之一的中国，在当下更加需要包括中美合作在内的国际科学合作。只是这种合作已不再是单向的学习，甚至也不再是以技术和人员互访为主的切磋交流，而是合作各方共同致力于国际科学治理。
对于推动中美两国的科技治理合作、大型联合科研工程以及创新探索性的项目而言，《中美科技合作协定》甚至应该发挥比它曾经发挥的促进中国科技进步更为重要的作用。为什么呢？原因在于，《中美科技合作协定》是一种框架性的协定，它并没有为两国合作承诺具体的经费数额，而是通过约定合双方的权利义务、鼓励单位合作、营造合作氛围以及构建合作生态来促进合作。
科学能战胜政治吗？现在很显然，这一前提条件已经不存在了。结合《中美科技合作协定》要延期两次开展续约谈判，现在的问题就变成了，在政治干扰已经让技术磋商步履维艰的情况下，中美如何能维系双方的科技合作？即便任何人都明白，两国曾拥有的全面科技合作已经辉煌不再了。