中国的失业率统计方法正在面临优化和调整。8月15日，在国新办召开的2023年7月国民经济运行情况发布会上，国家统计局新闻发言人、国民经济综合统计司司长付凌晖称，自今年8月开始，全国青年人等分年龄段的城镇调查失业率将暂停发布，主要原因是因为经济社会不断变化发展，统计工作需要不断完善，劳动力调查统计也需要进一步健全优化。
付凌晖举例称，近年我国城镇青年中，在校学生规模不断扩大。2022年，我国16-24岁城镇青年有9600多万人，其中在校学生达到6500多万。毕业前找工作的学生是否应该纳入劳动力调查统计，需要进一步研究。
《知识分子》就此访问了中国中国人民大学中国就业研究所所长曾湘泉教授，他是中国劳动经济学界著名学者，多次承担国家社科基金、世界银行、国际劳工组织、人社部、教育部等组织委托的研究课题，也是国内利用大数据监测中国劳动力市场变化的权威专家。
曾湘泉向我们解释了当前中国城镇失业率调查的认定标准，以及现行失业统计结果存在高估和低估等情况。
高估主要因为对于调查周前个人工作搜寻时间的界定与国际标准认定的4周不一致，我国界定的“3个月个人工作搜寻时间”可能会造成失业率的高估；另外，将未毕业，找工作但还没有找到的在校学生纳入统计，既不符合国际认定的“失业”标准，也造成失业率的高估。低估则在于当前的失业统计中，对于就业不充分、“隐形失业”等情况缺少关注。
《知识分子》：我们国家是从什么时候开始实施城镇失业率调查的？
曾湘泉：劳动力调查制度起源于二战后的美国。上世纪30年代的经济大萧条，导致25%的人失业，引起了政府的关注。在此背景下，产生了基于住户的劳动力调查制度，以及相关的就业和失业测量和统计，后来，这套制度被联合国国际劳工组织推广至世界各国。我们国家是在1996年建立城镇劳动力调查制度的。
1992年，我们的大学生才开始双向选择，即引入市场化就业机制，在此之前都是包分配，简称“统包统配”，这个阶段并没有“失业”的概念，统称为“待业”。1996年国内开始借鉴国际经验，在国际劳工组织的帮助下，建立了劳动力试调查制度。
此后，我们经历了几个重要节点：2005年起，正式组织实施每年两次全国劳动力调查制度，2009年，建立31个大城市月度劳动力调查制度，2016年，将上述两项劳动力调查整合，建立了全国月度劳动力调查。但在这个阶段，相关部门仅公布登记失业率，调查失业率的相关数据都不对外公布。记得2000年，当时的国家统计局领导组织劳动学界专家开会，讨论失业率测量和统计，大家一致建议先把调查失业率数据公开公布。
后来社会上很多人自己做调查，发数据，一些数据不能说很离谱，但因为与登记失业率相差较大，也引起了一些混乱，但由于当时调查失业率未发布，我们也很难对此做出判断。2018年4月19日，我们国家首次向社会公开发布城镇调查失业率，青年失业率开始只是零星公布，后来变成了每个月定期发布。