2023年5月5日，世界卫生组织（WHO）总干事谭德赛宣布接受前一天举行的第15次WHO新冠紧急会议的建议，不再将新冠疫情列为全球公卫紧急事件（public health emergency of international concern，PHEIC）。这在某种程度上可以视作三年多的新冠全球大流行结束的象征，也意味着我们应对新冠的方式方法会步入新阶段。
自2020年1月30日WHO宣布新冠为全球公卫紧急事件（PHEIC）起，共组织了15次紧急会议。PHEIC的宣布在疫情早期提高了全球对新型传染病的警惕性，之后则协调了全球的应对，包括跟踪新变异株的出现、推广新冠疫苗以及治疗药物等重要事项。这些显然在整个疫情期间起了巨大的作用。
为什么会出现这种变化？一方面是任何紧急状态必然要有一个终点，威胁再大的疾病，最终也需要通过构建长期稳定的防范措施来应对，而不是一直“特事特办”。但更重要要的原因是新冠疫情真的变了。如同谭德赛在宣布取消新冠PHEIC时提到的，过去一年里，新冠疫情整体处于下行状态。而根据WHO在5月4日发布的最新一期全球新冠流行病学更新来看，近在4月全球新增感染与死亡分别比过去一个月下降17%与30%。
即便东南亚地区因XBB.1.16等新病毒株的出现引发了当地疫情反弹，可是这种反弹并没有影响全球疫情走势，而且当地无论是感染病例数还是重症、死亡人数都远低于以往疫情高峰时期。
从流行病学的数据来看，新冠疫情变得不那么冲击全球、威胁全球人类健康了。这背后最为重要的一个原因是全球人群对新冠的免疫水平一直维持在比较高的水平。
这种群体高免疫水平来自两个方面，一是大量的疫苗接种，在5月4日的15次WHO新冠紧急会议里公布的一个数据是，全球已经接种了133亿剂新冠疫苗，全球82%的60岁以上老人与89%的医务工作人员都完成了基础免疫。另一方面，三年多疫情，特别是2022年初奥密克戎疫情暴发以来，全球很多人也经历了自然感染，有的还是多次自然感染。
疫苗接种与过往感染结合，让全球绝大多数人都对新冠有了一定免疫防护，降低了新冠的致病能力，也降低了新冠的健康威胁。
当然，传染病的健康威胁是病原体与宿主双方角力决定的。如果说人群免疫水平提升是宿主一方让新冠威胁降低的主要因素，那么如今新冠健康影响降低的另一大原因则是在病原体一边，近一年半来全球主要流行的病毒株均是奥密克戎的亚株。尽管各个奥密克戎亚株仍在不断演变，但在转播能力、致病性等方面均处于相对稳定的状态。
人群免疫水平让新冠的健康威胁下降，病毒株的内在攻击力稳定，两厢叠加，让我们看到了新冠病毒在全球的冲击日益降低，也使得把新冠疫情移出PHEIC，告知世界大流行结束了，变得水到渠成。
WHO总干事谭德赛宣布新冠PHEIC结束是依据WHO新冠紧急会议专家组的意见，而专家们做出此决定是参考PHEIC的标准：新冠是否还是超乎寻常的事件；新冠是否还会通过国际间的传播对各国造成公卫威胁；新冠是否还需要国际协调来应对。尽管全球感染仍然很多，新冠病毒的演变也没有停止，可如前文提到的，随着疫情趋于稳定，对全球健康威胁下降，如今的新冠疫情很难再被定义为超乎寻常的事件。
这也让WHO的专家组与总干事谭德赛都能有理有据地宣布新冠不再需要全球以紧急状态面对。
宣布新冠PHEIC结束，无疑可以视作我们走出新冠大流行的一个象征。在疫情暴发的第四个年头里，这也是我们翘首以盼的一天。
宣布终止新冠PHEIC的声明中，WHO也再度强调了多项帮助各国过渡到长期应对新冠的建议。例如，新冠还在不断演变，对新冠病毒的监测也仍然至关重要。在紧急状态下，新冠感染的检测、基因组定序往往是单独立项获取经费支持，未来需要纳入到包括流感病毒监测在内的长期系统中。
又比如，在降低新冠健康威胁中至关重要的疫苗。多个以史无前例的速度研发出来的高效疫苗，无疑会成为药物研发史上特殊的一章。可是我们无法一直沿用大流行时期隔几个月临时决定要不要再增加一针疫苗的随机打补丁方案，而是需要将新冠疫苗纳入到常规的疫苗接种项目中。
新冠仍然是全球范围内需要面对的健康威胁。尽管大流行的结束意味着全球各地区不再同时同步地受疫情威胁，但仍需长期关注和管理新冠疫情。