数学，是科学皇冠上的明珠，摘得明珠是极少数人的荣幸。那么，在一群充满热爱的人成为分母后，是否会有更多耀眼的分子闪现？
今天的话题，我们从两个平凡人的故事说起。他们一个是快递小哥，一个是海员。先看快递小哥孙金元：早晨7点卸车，卸完车后骑车去负责片区送货，每天4趟，干到晚上七八点钟，这是孙金元每天的工作内容。专科毕业的他，干这一行已经5年了。
但每天晚上8点结束一天的工作后，孙金元都会打开另一个世界的门。他拿起高等数学教材，花上两个小时的时间钻研。在这个世界里，他不再是快递员，而是“高等数学”帖吧吧主、知乎高赞答主。在知乎上，他完整回答了欧拉常数的多个公式，专业人士评价他“吊打大多数本科生”。
再看海员许家富：许家富有10年的出海经验，是孙金元的知音。每次出海，他都要随身携带高数和概率论习题。海上没有网络，海员们通常会在电脑硬盘里塞满电影电视剧，许家富的移动硬盘里却存储了15G的数学资料，在海上无聊的时候就一个人默默学习。
在中国，最广为人知的数学竞赛是奥赛系列，从小学奥赛到国际数学奥林匹克（IMO），无论哪个级别，只要带个“奥”字，基本可以确定是少数天才的游戏。2018年，阿里巴巴创始人马云瞄向数学，在一场和田刚、张益唐等顶尖数学家的聚会后，他决定办一场不一样的数学竞赛，这就是阿里巴巴全球数学竞赛。
这项赛事纯公益性质，不设报名门槛，面向全球数学爱好者开放。
从2018年开始，阿里数学竞赛至今成功举办5届，吸引了约25万人次参赛，已经成为全球规模最大的在线数学竞赛。9月16日，本届比赛的颁奖典礼在北京大学百周年纪念讲堂举行。本届共5万多人参赛，选手来自42个国家和地区，最年长的67岁，最小的只有7岁，因为数学这个共同的热爱，大家相聚在线上，同台解同题。赛制采用先易后难、“预选赛+决赛”的设置。
预选赛的赛题注重趣味性，降低门槛，吸引更多像孙金元、许家富这样的普通人参与。决赛上难度，能在决赛中脱颖而出的，都是高手中的高手，是数学专业领域的可塑之才。
阿里巴巴还向全社会征题，要求“源于日常生活，又能展现数学之美；有奇怪且有趣的脑洞，看似简单又暗藏玄机”。所有收集到的题目，都由赛事命题组委会一一筛选，命题专家们以此为线索，修改、测试，补齐它们专业上的不完美，打磨成有趣的竞赛题目。
数学的现状，反映了基础学科的特性。其他基础学科至少还有诺奖“带流量”，相比之下，数学菲尔兹奖的民间影响力要弱很多。芯片、AI大模型、5G通信，技术改变生活，征服了大众，却很少有人知道，支撑这些重大技术创新的基础科学成果是什么。
像阿里这样的科技企业，愿意持续投入基础科研，推动数学的大众参与和人才培养，这无疑是个好消息。企业是创新的主体，但这里所说的“创新”主要是指技术创新。
我国的基础科研主力，长期以来就是高校、国有科研机构，它们相对比较封闭，科学家们对项目、课题负责，与社会公众之间联系比较弱。科技公司懂基础科学，也懂社会资源配置，能够在象牙塔和烟火尘世之间搭建一座桥梁。它们资金充沛，能够投入的资源也多，是基础科研求之不得的有力支持者。