死亡⼈数和住院⼈数都在下降，这是否意味着新冠病毒没有那么严重了？10⽉27⽇，《英国医学杂志》就这个问题咨询了来⾃四所英国和美国的⼤学和研究机构的专家，咨询了这些已经经历过多轮疫情的地区的研究者的意见。
这些受访专家们认为，尽管⽬前毒株的毒⼒有所下降，却仍不是掉以轻⼼的时候，虽然症状弱了，但新冠感染让基础病更严重的特性并⽆变化，脆弱⼈群的威胁仍不容忽视；亦有专家提到了被称为“⻓新冠”的新冠长期后遗症，我们对此的认识仍然相当不⾜。对于任何⼀种传染病的⼤流⾏，想要不付出任何代价就结束它，⼏乎是不可能的，⽂中的专家主要是临床医学和流⾏病学⽅⾯的专家，他们只能给出⼀些依托⾃⼰研究的相关建议。
⽽公共政策的制定与执⾏则注定更为复杂，需要考虑更多经济、社会的因素。⽽今天的中国，正处于抗疫政策转向中，如何更好地保护脆弱⼈群，如何更长远地监测病毒的变化，甚⾄，如何看待⻓新冠，仍是我们需要警惕和学习的，那些已经为此付出过巨⼤代价的国家的经验，也许是值得我们了解的。
新冠真变得更温和了吗？简单来说，不是。截⾄撰写本⽂时，新冠已在2022年造成近110万⼈死亡。对于没有既往免疫的⼈，住院和死亡的风险仍然很⾼。由于中国等⼀些地区的⼈⼝基本上仍未接触过这种病毒，⽽且不同地区使⽤的疫苗类型不同，因此说新冠危害不严重是轻率的。
利兹⼤学副教授史蒂夫?格⾥芬表示：“很难⽐较变异病毒在致病性上的差异，因为不同⼈之间的免疫⼒差异太⼤了。”“⼈们宣称奥⽶克戎更温和是没错，它进⼊肺部深处的趋势可能更⼩。但要想到它的临床影响。因为它的⼤规模流⾏，即使它导致严重急性新冠肺炎的⼏率较低，但实际的临床影响仍然是⾮常显著的。”
埃克塞特⼤学医学院⾼级临床讲师戴维·斯特伦指出，新冠病毒往往会使其他疾病恶化。“⾄于其他疾病是什么并不重要，”他在2022年8⽉告诉《英国医学杂志》。“⻓期患有克罗恩病的患者，他们的克罗恩病或腹腔疾病或关节炎都会随着新冠⽽加重。”德克萨斯州圣安东尼奥市朗医学院康复医学系教授兼系主任莫妮卡·维杜兹科·古铁雷斯也强调，即使是轻微的新冠病毒感染也可能导致“⻓新冠”，即会带来持续的症状和⻓期虚弱。
她补充说，我们还没有完全了解⼆次感染的影响。今年6⽉，美国退伍军⼈事务部以预印本形式发布了⼀项对600万⼈健康记录的研究，结果显示，第⼆次或第三次感染新冠病毒的⼈，在感染的头30天以及随后的⼏个⽉⾥，⼼脏病、肾脏病和其他健康问题的发病率远远⾼于只感染过⼀次的⼈。为什么新冠看起来越来越温和？新冠病毒的演化，同时普通⼈群免疫⼒的增强，意味着许多地⽅出现的症状表现和频率正在发⽣变化。
在2022年期间，英国等国家的死亡⼈数和住院⼈数都在下降。8⽉2⽇发表在《英国医学杂志》上的⼀篇论⽂表明，由早期奥⽶克戎变体（BA.1和BA.2）引起的这⼀轮疾病似乎没有德尔塔那么严重。世界卫⽣组织已经提出，奥⽶克戎变异株更倾向于攻击上呼吸道——这也有助于它的传播——可能与严重肺炎病例的减少有关，因为它不会感染肺深处的细胞。不同的变异病毒会导致疾病不同的严重程度吗？
格拉斯哥⼤学传染病学教授艾玛·汤姆森在8⽉的英国皇家医学会活动时说：“阿尔法病毒⽐进⼊英国的原始毒株更厉害，此后德尔塔病毒⼜⽐阿尔法病毒更凶险。”奥⽶克戎则严重程度下降了，但我们知道病毒不需要太多时间就会发⽣变化。通过随机突变，我们很可能会得到⼀个更危险的变异株。
加州斯克⾥普斯研究所的分⼦医学教授埃⾥克·托波尔表示，病毒的传播能⼒和适应性变得更强，⽽我们的免疫反应也会略有增强，这两者之间存在着较量，但“总体⽽⾔，病毒是赢家。”
“⻓新冠”真值得担忧吗？是的，格⾥芬说，并将病毒传播⼒的居⾼不下称之为“⼀个真正的担忧”。他补充说：“我认为我们不应该假装患病率⽆关紧要。”英国财政研究所7⽉发布的⼀份报告估计，⼗分之⼀感染“⻓新冠”的⼈会⽆法⼯作，通常是请病假，⽽不是完全失去⼯作。格⾥芬补充说：“如果你从职业⻆度看⻛险群体，例如教师、社会⼯作者、医务⼯作者、公交⻋司机等，这些⼈更有可能患上“⻓新冠”，因为他们要直接⾯对各种⼈群。
托波尔说：“所有这些都在助⻓’⻓新冠’。⽽很不幸，我们看到的反应是‘随他去’。这是不可接受的。在我看来，太多的⼈放弃了⽃争，这很可悲，因为我们知道那些有创新性的，真正好的措施，并且我们有条件去做。⽽我们没有倡导，没有把这些置于优先地位并投⼊资源。”我们在本该加强资⾦投⼊的地⽅减少投⼊——⽽这本会是⼀项⾮常明智的投资。赶在病毒之前抢占先机的能⼒，将为“未来的我们节约⼤量的成本。”