近代⻄⽅⽂化进⼊⽇本与中国的时间和⽅式相差不多，早期的境遇也⼤同⼩异，中国的皇帝和知识分⼦称⻄⽅⼈为“远夷”的时候，⽇本⼈则称其为“南蛮”。分叉路出现在19世纪中叶，美国海军准将佩⾥（Matthew Perry,1794-1858）率领炮舰冲进江户湾（即东京湾），货真价实的“⿊船”击溃了旧传统与旧制度，⽇本的⻔户完全打开，中⽇两国的近代化进程就此呈现⾮常不⼀样的⾯貌。
“南蛮”本是中国古代中原地区对南⽅少数⺠族歧视性的称谓，在⽇本战国时代晚期的16世纪，则专指葡萄⽛或⻄班⽛⼈，相当于明代中国⼈所称的“佛郎机⼈”。当时⽇本⼈的地理概念相当模糊，只知道这些⼈多从南亚、东南亚或南海泛⾈⽽来，故称之为“南蛮”（Nanban）。他们乘坐的⼤帆船，则被称为“南蛮船”。
16、17世纪⽇本的绘画中，有许多关于“南蛮船”的描绘，其中最有名的就是狩野内膳（1570-1616）绘制的“南蛮屏⻛”画了。在介绍这幅涉及东⻄⽅交流的名作之前，让我们先从⽇本⼈最早⻅到的“南蛮”说起。
1543年，也就是哥⽩尼的《天球运⾏论》与维萨留斯的《⼈体构造》同时出现的那⼀年，⼀艘从暹罗（泰国）经澳⻔驶往⾈⼭群岛⼀带的武装⾛私船遭遇台⻛，漂流到⽇本九州以南⼤隅群岛中的种⼦岛（现属⿅⼉岛县管辖）上。船⻓是⼀个⾃称五峰先⽣的“⼤明儒⽣”，真名是王直或汪直，安徽歙县⼈，⽣年不详。
他如果⽣在⼀个开明外向的社会，很可能成为⼀位跨国商贸集团的⽼总，或者扬威海外的⺠族英雄，可惜际逢明朝禁海的时代，只能当个海盗集团的⽼⼤，最终于1559年被官府捕杀。话说当年船上有近百名船员，都是被明朝官⺠称为倭寇的法外之徒，船上还有⼏个葡萄⽛⼈，他们的相貌穿着与东⽅⼈完全不同，语⾔也不通，被当地⼈⽬为奇观。
其中两个为⾸的葡萄⽛⼈⼿⾥总是拿着件⼆三尺⻓的铁管，沉甸甸的，装填上⽕药，以⽕绳引燃，⼀阵浓烟⼀声巨响之后，管中的铅弹即可⻜出打击远⽅⽬标。
种⼦岛的领主惠时是⽇本战国时代岛津⽒的家⾂，其⼦时尧（1528-1579）当年只有15岁，闻讯后⽴即率领数⼗叶⼩⾈找到这艘海盗船。
他对船上两位“蛮种”⼿中的家什⼗分感兴趣，不但出重⾦购买了“铁炮”，⽽且学会了如何瞄准、发射与制备⽕药，⼜着岛上数名铁匠仿制，都没有成功。翌年⼜有“蛮种贾胡”来岛，遂请著名⼯匠⼋板⾦兵卫拜师学艺，“渐经时⽉，知其巷⽽藏之，于是岁余⽽新制数⼗之铁炮，然后制造。
”当时⽇本正处于群雄割据的战国时代，各地领主、⼤名闻⻛⽽动，不久“种⼦岛铳”（Tanegashima gun）就传遍⽇本各地，种⼦岛也名声⼤振。
若⼲年后（1606年），时尧之⼦久时请临济宗僧⼈南浦⽂之（1555-1620）著《铁炮记》以志其事，⽂称：贾胡之⻓有⼆⼈，⼀⽈牟良叔舎，⼀⽈喜利志多侘孟太，⼿携⼀物，⻓⼆三尺。其为体也，中通外直，⽽以重为质；其中虽常通，其底要密塞。
其傍有⼀⽳，通⽕之路也。形象⽆物之可⽐伦也。其为⽤也，⼊妙药于其中，添以⼩团铅，先置⼀⼩⽩于岸畔，亲⼿⼀物，修其身、眇其⽬，⽽⾃其⼀⽳放⽕，则莫不⽴中矣。其发也，如掣电之光；其鸣也，如惊雷之轰，闻者莫不掩其⽿矣。置⼀⼩⽩者，如射者之栖鹄于俟中之⽐也。此物⼀发，⽽银⼭可摧、铁壁可穿也。奸宄之为仇、于⼈之国者，触之，则⽴丧其魄。