不久前，堪称“教育⼤省”的江苏，列出了各市⾼中今年考取清华北⼤⼈数的排名，排在第⼀的是南京外国语学校，32⼈被清北录取。华⼈数学家丁玖的第⼀反应是，其⾼中⺟校并未上榜。不过，他表示并没有为此感到遗憾，因为“清北”只是⼀个指标，并⾮⼀所学校成败的标志，也不是⼀个学⽣能否成才的必然。
受到中学校友、《知识分⼦》总编辑周忠和主持的视频节⽬“如何看待⼤学排⾏榜”的启发，丁玖写下这篇评论⽂章，以探讨学校排名和个⼈成就之间的关系。
我于2003年秋季的学术休假期间，曾应邀在南京航空航天⼤学理学院，⽤中英⽂双语为本科⼆年级的四个⼩班、百余名数学系学⽣，讲了两个⽉的《数值逼近》课。班上的⼥课代表与另⼀名也⾮常聪明的男同学，后来成为⽣活中的伴侣，留学美国读博时依然是学习上的伴侣，成为我昔⽇博⼠论⽂导师、密歇根州⽴⼤学杰出教授李天岩的关⻔弟⼦，现双双在⻄雅图任职。
不过，这位⼥硕⼠申请来美念书时，密歇根州⽴⼤学只是“备胎”，因为排名在她的⼼中还不够⾼。我记得她当时告诉我，在她报考研究⽣院的清单中，有斯坦福⼤学和密歇根⼤学，只要它们中的任何⼀所录取了她，并给予助教奖学⾦的资助，密歇根州⽴⼤学的校园的吸引⼒就消失了。
后来，李天岩教授问⼥⽅：“为什么把排名看得这么重？”腼腆的太太回答得很妙，也很真实：“我们从⼩就开始排名。”
排名真的那么重要吗？进排名⾼的⼤学真的能保证毕业后鹏程万⾥、前途似锦吗？要回答这些问题，我们再看⼀看排名到底是什么回事。每个⼈都知道什么是排名，它是按照某个标准将不同对象排成⼀列。
个头矮的⼈固然在身⾼的排名中名落孙⼭，但就“低⼈⼀等”吗？中国的邓⼩平和法国的拿破仑都是矮个⼦，但他们都是各⾃时代的超级巨⼈。
上述的简单例⼦说明，任何排名仅仅具有相对的意义，只能作为采取某种⾏动的参考，⽽不能成为⼀切决定的依据。⼤学排名，⽆论怎么排，都以某些指标作为计算的标尺。超出那些具体的指标，这个排名就毫⽆意义了。
排名对于报考⼤学，仅仅具有参考意义，只是学⽣或家⻓考虑的众多因素中的⼀个。每年的⼋⽉，推出新⼀年排⾏榜的《美国新闻与世界报道》，在其“排名⽅法论”的⽹⻚上⼀开始，也说得明⽩⽆误：“构成⼤学经历的⽆形价值不能由⼀系列数据进⾏测量。但对于关注于寻找钱有所值最佳学术投资的家庭⽽⾔，《美国新闻最佳⼤学排名》提供了⼀个很好的搜索起点。”
被奉若神明异化了的⼤学排⾏榜，误导了许许多多的赴美留学⽣。中、⼩学校各⾊各样的排名，只是因为考试成绩相差⼏分，便把未成年⼈划⼊莫名其妙的⼀、⼆、三等。
读书时考试成绩排名第⼀，只能说在某些测试中表现出⾊，但并不代表这个学⽣处处都是优秀的。实际上，我们这些在考试中过了五关斩了六将的“⻓⼤成⼈”者，早已看穿考试成绩的虚伪性，它⼤概⽐任何⼀个成年⼈都虚伪，却能蒙混过关，欺骗⽗⺟，以为⾃⼰考了第⼀的⼉⼦或⼥⼉真的了不起。
只为追求成绩排名靠前⽽读书，尽管可以在短短的校园⽣活中能够⻛光⼀时，为家⻓为⺟校争⾜⾯⼦，但很难逃过“昙花⼀现”的结局。
但是，如果既在学校⾥的读书⽣涯中拔得头筹，⼜在毕业后的⼈⽣征途上不畏困苦，以⽕⼀样的热情追求真理，⼏⼗年如⼀⽇地继续保持领先和卓越，或为攻克世界难题、摘取科学明珠⽽锲⽽不舍、坚持不懈，就像上世纪的吴健雄及本世纪的张益唐，那才是真正意义下的为校争光，因为他们为全⼈类作出了杰出的贡献。