分⼦⽣物学由遗传学和⽣物化学结合⽽成。
虽然早在1938年国际上就已经出现了分⼦⽣物学的概念，但是，这个学科领域的真正诞⽣却发⽣在1950年代，⼀般以蛋⽩质α-螺旋结构模型的提出（1951年由鲍林（L. Pauling，1901-1994）完成），尤其是DNA双螺旋结构模型的提出（1953年由沃森（J. D. Watson，1928- ）、克⾥克（F. Crick，1916-2004）完成）作为标志。
在此后的⼆三⼗年，分⼦⽣物学在⻄⽅国家成果迭出，获得巨⼤发展，不但解决了遗传学的微观机制问题，把⽣物学带⼊了分⼦的时代，还成了整个⾃然科学发展的领头⽺，⼤⼤推动了物理学、化学等传统学科的发展。基础研究的重⼤突破还产⽣了意想不到的应⽤价值，令农业、制药、医疗等⾏业发⽣巨变。
在这个时间段内，中国开展了⼀系列以“⼈⼯合成⽣命”为远期⽬标的研究。它们以⽣物⼤分⼦为操作对象，也可以说是分⼦⽣物学研究。但毫⽆疑问的是，在改⾰开放之前，中国发展分⼦⽣物学的道路与⻄⽅的迥异。为什么会如此？如何评价中国的独特道路？这些都是很值得探讨的问题。