提起物理学最辉煌的年代，人们都会想起那张群星云集的华丽照片。1927年，第五届索尔维会议在比利时布鲁塞尔召开。包括爱因斯坦、波尔、薛定谔、居里夫人在内的诸多学界精英都参加了大会，留下了物理学界最经典的记忆。可想而知，索尔维会议对现代科学起到了怎样的作用。百余年来，它一直在延续。让我们透过这扇窗口，触摸物理学界的脉搏。
索尔维国际物理学化学研究会是由比利时企业家欧内斯特·索尔维于1912年在布鲁塞尔创办的一个学会。此前一年他通过邀请方式举办了第一届国际物理学会议，即第一次索尔维会议。在此次成功之后，研究会继续负责邀请世界著名的物理学家和化学家对前沿问题进行讨论的会议。索尔维会议致力于研究物理学和化学中突出的前沿问题，每三年举办一次，规律为第一年是物理学，第二年轮空，第三年是化学。
这会议常被趣称为“集中了全人类三分之一的智慧”。欧内斯特·索尔维不仅是一名家财万贯的实业家，也是一名科学家。他发明的工业氨碱法沿用至今。索尔维制碱法是将海水与石灰石混合，进而产生碳酸钠，也就是我们常说的苏打。苏打可以将水软化，使硬水中的钙离子和镁离子沉淀析出，因此，减少了污垢的形成。相比于碱液的强腐蚀性和危险性，苏打温和的多，它可以用来降低食物的酸性。
索尔维热衷于慈善事业，他将自己的财富献给了科学，为物理界的杰出人士创办了影响深远的索尔维会议。首届索尔维会议于1911年秋天在比利时的布鲁塞尔举办。
首届索尔维会议究竟发生了哪些趣闻轶事呢？在首届会议之前，欧内斯特·卢瑟福刚刚完成了α粒子散射实验，这个实验表明原子内部有一个密度极大的原子核，电子将它包围起来。卢瑟福在实验中发现，带电的α粒子在轰击金箔后会反射回来，这表明α粒子遇到了一块密集的带电区域。然而卢瑟福在1911年索尔维会议上却对此只字未提。
第五届索尔维会议讨论的核心是有关量子力学的，而追溯量子力学就不得不提及一个人，那便是德国物理学家马克斯·普朗克，“量子力学之父”。参加这届索尔维会议时他已经69岁，德高望重，是当然的前辈。19世纪末，扬弃古典物理学的观念已提上日程。因而消除牛顿力学和麦克斯韦电磁场这两大理论之间的不一致，就成为二十世纪物理学发展的前提。普朗克此时提出了一个大胆的假说，在科学界一鸣惊人。
这一假说认为辐射能不是一种连续的流，而是由小微粒组成的。他把这种小微粒叫做量子。普朗克的假说与经典的光学学说和电磁学说相对立，使物理学发生了一场革命，使人们对物质性和放射性有了更为深刻的了解。
第五届索尔维会议为我们留下的那张物理学历史上的经典照片，经过瑞典艺术家桑娜·杜拉韦上色，重新焕发出活力。看着那些精致的老式西服，一张张熟悉的伟大脸庞，还有那地面上的秋天落叶，书上记载的故事仿佛重新显现在我们眼前。