外星人会不会一直存在，只不过没有被人类发现？
大概率是这样的。人类的天文“视觉”，比普通人想象中的，弱了好多个数量级。距离足够远之后，不说分辨人，甚至人类连一处光源究竟是一颗恒星，还是多颗恒星都无法分清楚。天文望远镜的分辨率，决定了它能分辨的两颗恒星之间的最近距离。超过这个距离时，望远镜能够分辨出是两个光源，短于这个距离则无法区分。天文望远镜的分辨率，用角秒衡量。
1度=60角分=3600角秒，一个圆周，等于1296000角秒。一架以角秒衡量的光学望远镜的理论分辨率为：13/L，L为主镜口径，单位为厘米。当年哈勃望远镜利用威尔逊山天文台254cm口径的反射望远镜，拍摄了仙女座大星云，以及M33星系的图片，引得世人震惊。哈勃望远镜的高分辨率，也一直被人们津津乐道。但这个分辨率，也仅仅限于星云、星团、星系级别。254cm口径下的精度是0.05角秒。
要分辨出生物活动，以1米的精度来算，可得分辨距离满足以下等式：可得，比地球的半径还稍微低一些。也就是说，哪怕是哈勃望远镜就在中国，也无法观察到地球另外一边，美国人的存在。北斗和GPS的较高精度，都是建立在环绕地球的卫星群之下。如果我们只以100米的分辨率来算，那么可视距离，达到40万公里，也就刚刚达到地月距离。2012年，中国依靠嫦娥二号探测器，才获得了月球7米的分辨率精度。
也就说，月球上即便真的有人型生物，你不依靠其它方法探测，单单用望远镜去看，是无法确定月球是不是有外星人的。接下来我们就以100米的分辨率，纯用肉眼去找外星生命。位于半人马座的比邻星（三体），距离我们4.22光年，差不多399233亿公里。我们要分辨出三体人的100米大型建筑物，需要的天文望远镜口径为：245806910m，也即24.6万公里。
也就是说，人类要看到三体人建筑物，就必须在地球和月亮的中间，建设一个达到地球直径10倍的天文望远镜（ps：有了这样的望远镜，拍黑洞照片时，或许能清晰至少10倍以上）。哪怕人类能够建设达到太阳直径大小的天文望远镜，100米分辨率，那也只能看到24光年之外。一个天文单位（地日距离）大小的天文望远镜，100米分辨率，能看到的是2568光年之外。
要想看到整个银河系的100米精度，那天文望远镜需要接近奥尔特云内边缘，包裹整个柯伊伯带。大约需要建设600光年的天文望远镜，相当于数百个太阳系（奥尔特云范围内）大小，才能在100米分辨率下，观察到当前可观测宇宙距离。以上，还完全不考虑光度以及光的散射等各种问题。或许，这样的难度，还不如人类发明近光速飞行器，亲自去看看。最后谈一谈，外星人存在的可能性。
依据人类目前对系外类地行星的探索，几千光年范围内的类地行星，大概率是可以存在生命的，但能否孕育出文明，非常难说。如果对方已经达到地球文明级别，这个距离范围内，已经足以和人类互相获悉对方存在了。因此个人认为，在太阳系所在的旋臂，除了人类，应该不存在第三次科技革命以上的文明。对于地球来说，智慧生命的孕育是非常漫长的。古典文明的发展虽然比起智慧生命孕育快得多，但比起现代科技的发展又慢得多。
再加上，还存在大量火星那样的胎死腹中的例子。因此对于宇宙中类地行星生命的情况，大致可以进行以下判断——拥有过生命的行星应该非常多，但大多数都胎死腹中，例如火星便可能存在生命。而现在正拥有着生命的，相比起有过生命的会少很多。而拥有原生多细胞生命的行星，更少，最近的可能至少要在数百光年之外了。而达到人类古典文明级别的，更少，最近的可能在数千光年之外。
即便人类真的发现了它们，你发送无线电波，对方也是数千年之后才接收到，于是就存在非常多的问题：数千年之后，对方灭绝没有，如果没有灭绝，有没有发展到能解读无线电波的现代文明？即便最终对方接收到，还解读出来了，再回信又是数千年，一来一去一万年，那么，那时候你还存不存在？对于目前的人类文明来说，肉身横跨5000光年，更是等同于痴人说梦。
值得注意的是，除非有虫洞技术和曲率加速的加持，这样的交流困境，对于再高级别的文明都是存在的。然而，这两种技术，对于我们现实宇宙来说，是否真的存在（幻想主义最容易忽略的材料问题，往往才是科幻与现实间的天堑），还打着一个大大的问号。至于达到人类级别的文明，银河系中有没有都值得一说。毕竟人类这样的文明级别，高度依赖电磁波，而人类并没有发现除了我们之外的任何使用踪迹。
当然考虑到衰减和星际遮挡，对于银河系中是否存在人类级别的文明，一般是存在多种猜测的。但考虑地球46亿年，人类无线电文明约为100年，弹指一瞬，我对银河系中存在第二地球文明，持以非常保守的观点。其它星系我是相信大概率存在地球级别的文明的，毕竟可观测宇宙都还有多达千亿的星系。至于文明超过人类的，例如，掌握可控核聚变，文明级别无限接近卡尔达舍夫1级文明。这样的文明已经非常非常罕见。
但你会尴尬的发现，哪怕这样的文明，已经能够尽可能利用其母星周围1光年范围内的资源，但一个星系对它们依旧是无比庞大的信息屏障，根本无法与系外文明之间取得联系。除非是达到直接毁灭恒星的文明级别，否则恐怕很难进行跨星系的交流。然而，对于我们这个宇宙，是否存在达到毁灭恒星级别文明，我持以非常保守的态度。
因此我眼里宇宙中的各个文明，最可能的形式，主要以文明孤岛的形式存在的，零星的分布在一些星系内，有的星系中有，有的星系中不存在。