当我们第一次接触到一款感兴趣的游戏，我们在对游戏进行学习的过程，我们会感到快乐。随着游戏水平的不断提高，一直学，一直爽。那为什么，我们大多数人在学校学习知识的时候，不能一直学，一直爽呢？会不会游戏中得到的快乐，更低级呢？当然不是。从脑科学的角度来说，在现实中得到的任何快乐，并不比在游戏中得到的快乐更高级。那究竟是什么原因，导致我们玩游戏的时候很快乐，但学习时有时候不快乐呢？
我们先来看看，学习的时候，我们大脑内都发生了什么？我们知道突触是神经元传递信息的关键部位，保证着神经元对信息的传递、加工，以及存储。突触连接是神经活动的基础，也决定了我们的学习和记忆。突触链接具有两大关键的特性：突触修剪和突触可塑性。人类大脑的学习成长过程，本质上是神经网络的发展过程，而神经网络正是有一个个突触连接所组成的。
我们刚出生的时候，神经元比成年人更多，你可以认为这是一种神经元储备。
成年人脑容量之所以大于新生儿，主要在于胶质细胞数量更多也更大。到达3岁之前，我们会学习这一生最重要的一系列事情运动、语言、思维逻辑等等。于是在2~4岁，我们的大脑会建立此生最为复杂的突触连接，达到成年的2倍。随后的成长过程中，一部分神经元会程序性凋亡，一半的突触也会被修剪掉。
而且由于突触具有可塑性，在学习过程中，突触会通过长时程增强(LTP)来增强相应的突触连接，通过长时程抑制（LTD）来抑制突触之间的连接。
这正是我们学习记忆的基础。增强的突触连接，让我们记住反复学习的内容，减弱的突触连接，让我们淡忘不再重复接触的内容，从而留出皮层空间来学习更多需要学习的内容。从6个月到6岁，是我们这一生突触连接最为丰富的阶段。不难发现，这也是我们好奇心最旺盛的阶段。这个时期的你可能对任何新鲜的游戏（包括现实）感兴趣，但热度会比较短暂。随着突触修剪的进行，你的人格和记忆逐渐定型，自然而然也有了自己的行为和选择偏好。
而人在运动控制、学习选择、行为偏好上，多巴胺都起到至关重要的作用。奖励机制为何让你在玩游戏时和学习时，有着不同的体验？我们知道，多巴胺是大脑奖励机制的灵魂。但其实很多人，对多巴胺机制了解十分的粗浅，甚至有所误解。我们先来看看，多巴胺究竟是如何在我们大脑内工作的。
多巴胺产生于基底核（basal ganglia，大脑皮层底部的核团），分为两个部分：黑质（substantia nigra）和中脑腹侧被盖区（ventral tegmental area）。
黑质中的多巴胺只能到达纹状体（striatum），形成黑质-纹状体通路（nigrostriatal pathway）。这个通路主要负责我们的自主运动。这里的多巴胺相当于一个行动开关，批准我们进行某个行为，没有多巴胺便没有相应的行为能力。例如，你想要拿勺子吃饭，虽然你的大脑向手发出了命令，但如果黑质的多巴胺没有到达纹状体，你便无法发出这个动作，想做但根本做不到。
中脑腹侧被盖区的多巴胺则能到达更远的脑区，主要为以下两个通路：中脑-皮质通路（mesocortical pathway）和中脑-边缘通路（mesolimbic pathway）。中脑-皮质通路连接的是大脑皮层，与人的精神、情绪、行为活动有关，主要影响我们的行为决策。当我们决定去做某一件事情的时候，这个通路就会被激活。分泌的多巴胺高低，决定了你的行动力。
中脑-边缘通路，连接的是我们的情感中枢，这才是大名鼎鼎的奖赏机制。它和中脑皮质通路不同的是，中脑皮质通路带给人行为驱动，中脑边缘通路带给人的是，对某一种结果的预期。很多人把多巴胺误会成快乐物质，便是因为奖赏通路的存在。但实际，我们感受到的“快乐”并非真正的快乐，实际是一种奖励预测误差。
其实可以发现，中脑皮质通路（行为驱动）和中脑边缘通路（结果预期）形成了一个闭环：当你选择去玩游戏时，大脑就会有一个预期。当这个预期达成甚至超额完成时，大脑就会让你下次玩时获得更多的行动力，并对结果有了更多的期待。当然，如果没有达到期待，下次玩的动力就会降低。
在你成长的过程中，你的生活和学习环境，会带给你一定的趣味偏好，在不停建立学习和奖赏通路的过程中，这部分突触连接就会逐渐被加强，这造成我们每个人的偏好都会有所不同。
通俗点来说，你的成长，决定你能get到的点和他人的差异。你成长过程大脑所搭建的底层逻辑，决定了你的行为偏好，也即对不同的事物，有着不同的行为驱动。不少人，认为现实中获得的愉悦比游戏中更强，这是他成长过程中神经连接所决定的，没有任何的问题。但从奖赏通路的角度来说，现实和游戏中的愉悦，并没有本质的区别。对于大脑通路来说，阳春白雪和下里巴人并没有区别。
你听一场音乐剧，你首先会对这个音乐剧有一个期待，如果这个音乐剧达不到你的预期，你同样会失望。你生活中面对任何的物质和情感上的欲望，也是同样的道理。对于热爱学习的人来说，无论获得有趣的知识、破解难题，还是取得足够高的分数，亲朋好友的赞赏等等，那都是在建立正向反馈的过程中形成的。不过对于绝大部分普通人来说，学习并不总是具有正反馈。无数原本有学习动力的孩子，在一系列负反馈中，丧失了学习兴趣。
然而，聪明的游戏，往往拥有“完美”的奖励模式。绝大部分的游戏就是专门给普通玩家设计的，只要你大脑发育没有问题，玩你感兴趣的游戏时，总能每隔一段时间获得奖励（战胜、通关、升级、物品、情感等等）……奖赏通路的本质是奖励预测误差，而游戏爆装备的设计，以及各种玩家难以预料的关卡、奖励等等，简直天生就是为奖赏通路而设计的。聪明的游戏，总是让你获得不同形式的奖励，让你玩一整天都趣味无穷。
很多游戏也精通多巴胺抑制之道，适当的虐一虐玩家，然后再给玩家奖励，可以让玩家获得加倍的快感。让玩家上瘾的并不一定需要3A，甚至你会发现，某些你认为从画面上、内容上再简单的游戏，也有无数人玩得不亦乐乎。人很容易迷上游戏，关键还是在于，其实对于大多数人来说，娱乐活动是相当贫乏的。以前人们打麻将斗地主，现在玩游戏手刷抖音……而现代的很多游戏，可以让普通玩家体验到现实生活中很难体验到的一些东西。
那为什么很多人玩游戏，愉悦之后会觉得空虚，甚至有人觉得游戏的快乐比不上现实的快乐？这主要又有两大原因：成瘾和游戏世界和现实的落差。对于业余玩家来说，游戏时的愉快体验，并不能替代现实。尤其是对于那种现实压抑，但问题又长期得不到解决的人群来说。游戏世界的精彩，让他们面对现实世界时，有明显的落差感。但如果能处理好游戏和现实的关系，则有可能带给生活带来更佳的体验。
例如，工作生活中遇到不快→游戏释放→更好的解决工作和生活中的事情→获得更多的成就。如果把现实比喻成一场大型游戏，那么升级通关，远远比游戏难得多。一场游戏（不限虚拟）少则几分钟就能过一关并获得奖励。但你的学习人生，十几二十年，地狱级难度，还不一定获得多少奖励。