中国的雾霾，其复杂性就在于工业排放特别是燃煤排放污染物与机动车排放污染物同时存在。中科院“大气灰霾追因与控制”专项首席科学家贺泓表示，要精确说明“二次气溶胶”的来源，目前还做不到。他认为，“二次气溶胶”的形成机制不完全清楚正是目前中国雾霾“机理不明”的关键所在。
空气中能够影响能见度的物质有两种，分别是颗粒物和水滴。颗粒物就是气溶胶。根据气象学上的定义，霾是大量极细微的干尘粒等均匀地浮游在空中，使水平能见度小于10千米的空气普遍浑浊现象。这里的干尘粒指的就是干气溶胶粒子。
因此，没有干气溶胶粒子就不能形成霾，没有气溶胶粒子参与在实际大气中也无法形成雾。1980年以来，我国人为排放加剧，化石燃料、生物质燃烧增加，土地利用和覆盖改变，造成空气中一次和二次气溶胶大幅上升。
弄清楚这些反应机制，正是中科院“大气灰霾追因与控制”专项研究希望破解的难题。2013年1月，中国出现大范围雾霾天气。为了探究雾霾成因，中科院“大气灰霾追因与控制”专项王自发研究团队对成霾过程进行了模拟。
贺泓介绍说，近10年来，中国华北地区排放的一次颗粒物呈下降趋势，PM2.5的总量没有明显增加，但是雾霾天气却明显增加了。一种可能的原因是二次颗粒物在PM2.5中占比增加，导致PM2.5的成分变化，造成消光的效果加强。
贺泓分析说，“中国的雾霾，其复杂就在于工业排放特别是燃煤排放的污染物与机动车排放的污染物同时存在，这与主要由燃煤排放的污染物造成的伦敦烟雾和主要由机动车排放导致的洛杉矶的光化学烟雾都截然不同，使得中国在单项污染物浓度相对较低的情况下产生了比较重的雾霾天气。而我们对其中的一些反应机制，主要是一些氧化机制并不是非常清楚，造成对PM2.5的来源尚无法准确解析。”