在爱尔兰人心中，土豆的影响力是其他食物无法比拟的。爱尔兰有句谚语：“世界上只有两样东西开不得玩笑，一是婚姻，二是土豆。”爱尔兰是天主教的主教区，对于婚姻，爱尔兰人谨守天主教的教义规定，离婚是不被允许的。他们说婚姻开不得玩笑，等于是在说上帝的旨意；而把土豆和婚姻并列，可想而知它在人们心中的地位有多重要。有时候，人们会为了抗议超市抛售土豆的行为发起游行活动。为什么爱尔兰人对土豆有这么深厚的感情呢？
1565年，土豆传到爱尔兰。当时爱尔兰到处充斥着饥寒交迫的人，因为英格兰在征服爱尔兰后，将抢夺的绝大部分良田分给了自己的公民。许多爱尔兰人被迫成为小佃农，他们劳作的报酬就是获准在农场中耕种零星湿田时获得的收成。由于只有土豆可以在这种贫瘠的土地上生长，爱尔兰佃农开始种植土豆。因为吃土豆，他们也成了欧洲营养状况良好的人。现在我们知道了问题的答案：当只有一种口粮可以吃时，土豆比其他食物能更好地维持生命。
爱尔兰的人口从17世纪初的150万左右增长到了两个世纪之后的大约900万。 土豆（又称马铃薯）是全球第四大粮食作物，仅次于小麦、水稻和玉米。土豆原产于南美洲，最早由印第安人种植并食用，与另一原产作物玉米合称为“并蒂开放的印第安古文明之花”。 与其他粮食作物相比，土豆提供了更多的热量和营养，土豆中含有大量的维生素。
相比同量的其他作物种植，土豆要求的土地更少、提供的卡路里更多，也并不比其他谷物需求更多的劳动力；而且，种植土豆甚至不会造成其他作物减产，因为土豆完全可以在闲季种植。