自然界中，有这样一种观赏花卉，虽有“海棠”之名，但不属于海棠科，而是番杏科日中花属（也叫松叶菊属）多年生常绿草本植物。它还有一个别称，叫龙须海棠，因叶退化如“龙须”而得名。
龙须海棠高30厘米。茎丛生，匍匐，纤细，红褐色，基部木质，分枝多。叶对生，叶片肉质，三棱线形，长3～6厘米，宽3～4毫米，具凸尖头，基部抱茎，粉绿色，有多数小点。花顶生或腋生，花瓣多数，线形，基部稍连合，有白、粉、橙、红、紫、黄等颜色，中午日照强烈时盛开，一旦光线暗淡，花即闭合，故得花语“怠惰”。花期在春季或夏秋季，单朵花可开5～7天。蒴果肉质，种子多数。
龙须海棠是一种引自南非的草花，又名“美丽日中花”，喜温暖干燥和阳光充足的环境。其叶似松叶，花如菊，故又名“松叶菊”。龙须海棠生长迅速，枝条柔细，叶长圆肉质，翠绿光亮，花大姿美，色彩鲜艳，并且充满光泽，是极受欢迎的盆栽花卉。特别是成片种植时，花开之际，绚烂多彩的花朵争奇斗艳，极具观赏价值。
另外，龙须海棠还能吸收二氧化硫等有害气体，适于在化工厂作为防污植物栽培。