在浙江省杭州市的昌化镇，流传着一个凄美的传说：远古时期，一对凤凰在天空翱翔时，看到下面的百姓遭遇严重蝗灾，于心不忍，二鸟努力帮助百姓消灭了蝗虫。后来，在当地百姓的请求下，这对凤凰留了下来，栖居在附近的一座小山上。由于凤凰的到来，小山变得如同白玉一般，人们给它起名“玉岩山”。然而好景不长，一天，这里飞来一只名叫鸟狮的怪鸟，它趁雄凤凰外出觅食、只有雌凤凰在家孵蛋之时，发动攻击。
虽然雄凤凰闻讯后快速赶回，与雌凤凰同仇敌忾最终战胜了鸟狮，但雌凤凰被咬断了一条腿，流出的鲜血染红了整座玉岩山。再后来，人们在玉岩山上发现了一种美丽的石头，它由内而外彰显出浓郁的红色，恰如凝固的鸡血，这就是鸡血石。鸡血石是我国特有的玉石品种，距今已有600多年的开发历史，常被用作雕刻玉料，在明代就是重要的朝廷贡品。王室贵族认为鸡血石可镇国安邦，普通百姓则收藏鸡血石用以辟邪。
最喜欢鸡血石的莫过于那些舞文弄墨的文人雅士，因为鸡血石是制作印章的极佳原料，是名副其实的印材之宝，更有人赞誉其为“石中皇后”，可与号称“石中之帝”的寿山田黄石相媲美。清代的康熙皇帝和乾隆皇帝都十分喜爱鸡血石，曾经用鸡血石制作印玺。近现代著名画家齐白石、徐悲鸿等也都与鸡血石结下了不解之缘。1972年中日建交，周恩来总理馈赠给前来访华的日本首相田中角荣一对鸡血石精品印章。
凡此种种不仅彰显了鸡血石的价值，也在市场上掀起了一股收藏鸡血石的热潮，鸡血石因此成为当时最火的玉石品种之一。2016年，在法国巴黎的一场拍卖会上，一方被估价只有五六十欧元的印章，最终却以33万欧元（近250万元人民币）的价格成交。原来这是一方乾隆时期的鸡血石印玺，价格如此之高令人咋舌。鸡血石的“鸡血”真的是传说中的凤凰血吗？当然不是。鸡血石由“地”和“血”两部分组成。
其中的“地”主要指的是一些黏土矿物，可以形成白色、灰白色、乳白色、瓷白色、灰色、青灰色至灰黑色、黄色、绿色、褐色等多种颜色。其中的“血”则是辰砂矿物。辰砂，又名朱砂、丹砂，自宋代以后因主要产于湖南辰州（今沅陵县）而得名。矿物学家把那些经常以细小的颗粒形态出现的矿物叫作“砂”，辰砂便是如此。它的主要成分是硫化汞，颜色呈暗红色、鲜红色或浅红色，磨碎的粉末则呈鲜红色，可以用来冶炼金属汞，即水银。
由于火山喷发和火山岩的蚀变，含有硫化汞的溶液渗入迪开石和高岭石，便形成了鸡血石。辰砂在鸡血石中的含量不等，粒度大小以及分散状态也千差万别，所以鸡血石的“血色”可表现出鲜红、朱红、暗红以及淡红等许多种。通常来说，优质品鸡血石的“含血量”在50%～70%以上，高档品为30%～50%，中档品为10%～30%，低档品在10%以下；而且辰砂的粒度越小，颗粒分布越均匀，“血色”越纯正。
鸡血石最早成名于浙江杭州的昌化镇，当地的玉岩山迄今仍是最著名的鸡血石产地。然而，昌化鸡血石的矿床范围十分有限，加之鸡血石的形成需要特殊的条件，所以要想得到一块上好的鸡血石玉料十分不易。古人开采鸡血石通常采用的方法是：先在岩石表面烧火，将岩石加热，再泼上冷水，如此反复便可让岩石开裂，然后用铁铲取出其中的鸡血石。
很显然，这种手工开采方法费时费力，鸡血石产量也有限，现代则改用炸药爆破或机器挖掘方法开采，但往往破坏性较大。昌化鸡血石开采历史悠久，但资源几近枯竭。20世纪70年代，人们在内蒙古自治区赤锋市巴林右旗发现了新的鸡血石矿床，从此之后，巴林鸡血石一跃成为玉石家族的新宠，价值与声望直逼昌化鸡血石。
1997年香港回归时,内蒙古自治区政府将一尊名为“骏马奔腾向未来”的工艺石雕赠送给香港特区政府，石雕主体用的就是名贵的巴林鸡血石。在巴林石博物馆中，一块巨大的“巴林鸡血王”目前市场估价高达6亿元人民币，真像是打了鸡血一样。所以，当地有句名言：“群马难换鸡血王，一方血章一群羊。”除此之外，我国陕西省旬阳县、广西壮族自治区桂林市等地也出产鸡血石。