20世纪以来，科学技术的快速发展使得医疗卫生水平大幅提升，人口死亡率大大降低，人口数量呈现迅猛增长。20世纪初，世界总人口数量仅有16亿；20世纪末，世界总人口数量飙升到60亿；2022年底，世界总人口数量已达80亿。人口的爆发式增长、极端天气的频发、地缘政治冲突等已成为导致全球粮食危机加剧的主要原因。如何改良作物、培育新品种、提高粮食产量，是众多作物研究者一直关注的重点和努力的方向。
诺曼·欧内斯特·布劳格，美国著名农业科学家、植物育种家、植物病理学家，长期从事小麦品种改良研究工作。布劳格对小麦品种的成功改良，使得墨西哥1963年的小麦产量比1944年的提高了6倍，让墨西哥成为一个小麦出口国。1964—1979年，布劳格担任国际玉米小麦改良中心负责人。
1965年，布劳格在巴基斯坦和印度开始推广其培育的矮秆小麦，使这两个国家的小麦产量以每年70%的速度增长，有效控制了两国饥荒灾情的蔓延。1968年，美国国际发展机构（USAID）在年度报告中将印度次大陆的粮食增长现象称为“绿色革命”，这一概念指的是由布劳格发起的选育高产品种、改进农业技术的一系列农业革新，而布劳格本人也被誉为“绿色革命之父”。1970年，布劳格获得了诺贝尔和平奖。
布劳格改良出了许多矮壮的小麦品种，这些小麦的高度只有普通小麦的四分之三高。首先，矮化品种不易倒伏。其次，矮化品种有利于增加产量。除了小麦矮化品种，育种家们还选育出了高产的水稻矮化品种。这些品种不仅兼具抗倒伏和高产的特点，同时还有便于管理、秸秆易于处理等优势，是农业生产上的优良品种。
赤霉素是一类属于双萜类化合物的植物激素。在高等植物生命周期中，赤毒素发挥着重要的调节作用，它参与了种子萌发、下胚轴和茎秆伸长、叶片延展、表皮毛状体发育、开花时间、花器官发育以及果实成熟等过程的调控。人们已先后从不同物种中鉴定了100余种结构明确的赤毒素，按照发现的时间顺序，它们被命名为GA1—GA136。不过研究发现，只有少数种类的赤霉素具有调节植物生长的作用，如GA1、GA3、GA4、GA7等。
20世纪的“绿色革命”在农业生产特别是高产育种中发挥了重要作用，其所采用的矮化品种作物就是由于赤霉素合成或响应发生突变所造成的。赤霉素异常所导致的矮秆特征使得作物降低营养分配到茎秆伸长、增加营养分配到种子生长，从而提高了产量。同时，矮秆性状也使得作物便于栽培管理，减少了作物倒伏所造成的损失。