中华⼈⺠共和国历史上⾸次发⾏硬币的时间是1957年。从这⼀年开始，承担我国货币发⾏职责的中国⼈⺠银⾏发⾏了1分、2分、5分三种⾯值的硬币，它们属于第⼆套⼈⺠币，⾄今仍在流通中。想必不少80后们对它们仍然记忆犹新，要知道在30多年前，⼏分钱就能买到⼀⼩袋“唐僧⾁”或者“⽆花果”。那时候，⼤家把这些⼩⾯额硬币通称为“钢镚⼉”，并且这种叫法⼀直沿⽤⾄今。其实，这些硬币并不是钢铁材质的，⽽是铝镁合⾦材质。
⾦属铝（Al）和镁（Mg）同属银⽩⾊轻质⾦属，密度分别为2.70g·cm-3和1.74g·cm-3，铝的熔点为660℃，沸点为2519℃，镁的熔点为650℃，沸点为1090℃。铝暴露在空⽓中时，表⾯会形成⼀层致密的氧化膜，相当于穿了⼀副铠甲，所以，其化学性质相当稳定；⽽镁的化学性质⾮常活泼，镁粉、镁条等在空⽓中就可以燃烧。
铝元素在地球上的含量仅次于氧元素和硅元素，排在第三位，因此，⾦属铝较为便宜。不过，在⾦属铝的电解法提炼还没有实现⼤规模⼯业化之前，情况并⾮如此，铝制品在当时可是顶级的奢侈品，法国国王拿破仑三世便以使⽤铝制餐具为荣，⾄于其他贵族，只能使⽤“普通”的⾦银餐具。随着技术的进步，⾦属铝早已经进⼊寻常百姓家。在20世纪90年代以前，铝制的饭盒、蒸锅可是中国⼈家庭厨房中的“标配”。
纯⾦属铝的质地较软，可⼀旦与其他元素构成合⾦，⻢上“性情⼤变”，机械强度⼤增，成为赫赫有名的铝合⾦。铝合⾦具有分量轻、强度⼤、耐腐蚀等诸多优点，从空间站、运载⽕箭、⻜机、汽⻋、仪器仪表等⾼科技领域到计算机、⼿机等电⼦信息产品领域，从冰箱、洗⾐机、电视机等家电领域到⻔窗、吊顶等建材领域以及厨具、玩具、浴室挂件等⽇⽤品领域，铝合⾦都在其中发挥着重要作⽤。
⽤来制造第⼆套⼈⺠币硬币的铝镁合⾦就是铝合⾦中的优秀代表，⾮常适合在市⾯上⻓期流通使⽤。这是因为，铝镁合⾦⾊泽鲜亮美观，密度⼩，耐腐蚀，具有很强的承载能⼒和耐冲击⼒，⻓期使⽤不易变形，具有良好的抗磨、抗刮性能，因⽽不容易被刮花，这也使得其使⽤年限⼤⼤延⻓。不仅如此，铝镁合⾦的铸造性能好，稳定性强，易回收，可以再次利⽤。