17世纪的博德利图书馆1599年，托马斯·博德利任命牛津大学新学院的一名研究员托马斯·詹姆斯担任牛津大学新图书馆的首任管理员。1602年11月8日，托马斯·博德利发起兴建的这座图书馆正式开放。从建筑风格来看，它是伊丽莎白时代英格兰哥特式建筑的代表。该馆承袭了哥特式建筑的拱顶和垂直式设计风格，馆内布局结合了中世纪与文艺复兴时期的风格，并备有中世纪式样的立柜。1604年，托马斯·博德利被册封为爵士。
为了表彰他对牛津大学的贡献，这座图书馆被命名为博德利图书馆。在托马斯·博德利的奔走和游说之下，博德利图书馆于1610年与英格兰出版同业公会达成协议，该馆的图书馆藏量迅速上升。1613年3月，托马斯·博德利逝世。时至今日，博德利图书馆的馆藏达到1.6万册。同年，首任管理员托马斯·詹姆斯卸任，牛津大学奥里尔学院的研究员约翰·劳斯继任为该图书馆的第二任管理员。1652年，约翰·劳斯在任上去世。
得益于托马斯·博德利、托马斯·詹姆斯和约翰·劳斯，博德利图书馆于1662年成为英格兰合法的贮存图书馆。这就意味着所有在英格兰出版的书籍，博德利图书馆都有权免费拥有一本并纳入馆藏。
18世纪之后的博德利图书馆18世纪初，博德利图书馆已成为当时欧洲最大的图书馆。该馆的藏书增至近3万册，新增的图书多数来自于捐赠。
1755年，博德利图书馆获得了有史以来为数最多的手稿捐赠（超过5000份），捐赠人是1711年毕业于牛津大学圣约翰学院的知名收藏家理查德·罗林森。到了19世纪，博德利图书馆接收的最大一笔捐赠来自于收藏家弗兰西斯·杜斯，其中包括4.4万册印本、2万本书、1500幅画和430份手稿随着时间的推移，博德利图书馆的藏书越来越多。因此，牛津大学于1931年决定在牛津的宽街建造一座新的图书馆。
这座图书馆被称为“新博德利图书馆”，由贾尔斯·吉尔伯特·斯科特爵士设计。斯科特爵士出身于建筑师世家，受到祖父和父亲的影响，他的建筑设计融合了哥特式建筑风格与现代主义风格，伦敦街头随处可见的红色电话亭就是他设计的。1940年，“新博德利图书馆”顺利竣工。2009年，博德利图书馆再度面临藏书空间紧张的问题。
因此，牛津大学在威尔特郡的斯温顿（距离牛津约45千米）新建了一座可以容纳800多万册图书的大仓库。2010年底，博德利图书馆完成了图书搬迁工作。此次搬迁堪称英国历史上最大规模的图书搬迁。