作为世界上最⼤的图书馆之⼀，⽜津⼤学图书馆经过数百年的发展，已形成了⼀个庞⼤的图书馆体系，该体系内有100余家图书馆。由于篇幅所限，本⽂着重介绍⽜津⼤学最为著名的“冠名图书馆”——博德利图书馆。博德利图书馆是⽜津⼤学的第⼀座图书馆，也是⽜津⼤学众多图书馆中的“旗舰”。钱钟书先⽣将这座图书馆称为“饱蠹楼”。
该图书馆的历史可以回溯⾄英格兰教会伍斯特教区主教托⻢斯·科巴姆的个⼈藏书及他在⽜津郡筹建的⼀座图书馆。1327年，托⻢斯·科巴姆主教逝世，因为遗留了⼀些债务问题，他的个⼈藏书曾被典当抵债。后来，⽜津⼤学奥⾥尔学院赎回了这批藏书，并将其作为⽜津⼤学最早的⼀批图书馆藏。其后，⽜津⼤学⼜获得了许多英格兰权贵的图书捐赠，包括英格兰国王亨利四世、亨利五世和格洛斯特公爵汉弗莱（亨利四世的第四⼦）等。
为了更好地收藏这些捐赠书籍，在汉弗莱的捐款⽀持下，⽜津⼤学于1489年修建了⼀座图书馆，并将其命名为“汉弗莱公爵图书馆”，该馆曾以收藏名⼈⼿稿⽽闻名于世。然⽽，汉弗莱公爵本⼈却未能亲眼⽬睹这座图书馆的落成，那时他早已因叛国罪被捕并死于狱中。在此后的⼀个世纪中，⽜津⼤学的各个学院都致⼒于建设⾃⼰的图书馆。16世纪，英格兰爆发了宗教改⾰。
1536—1539年，亨利⼋世下令解散所有天主教修道院，将修道院的巨额⼟地财产收归王室。⽜津⼤学在这场宗教改⾰中也进⼊了低⾕时期，汉弗莱公爵图书馆逐渐衰落。1556年，汉弗莱公爵图书馆被废弃，其馆藏流散各处。1598年，毕业于⽜津⼤学的英格兰资深外交官托⻢斯·博德利决定退休后将私⼈藏书和购⾃国外的书籍捐赠给⽜津⼤学，并致⼒于为⺟校新建⼀座图书馆。
托⻢斯·博德利，1545年出⽣于英格兰德⽂郡的埃克塞特。1559年，他进⼊⽜津⼤学莫德林学院学习，并于1563年获得⽜津⼤学的⽂学学⼠学位。次年，他成为⽜津⼤学莫顿学院的⼀名研究员。1576年，莫顿学院准许他休假四年，在此期间，他游历了法国、德国和意⼤利。1584年，他当选为朴茨茅斯的国会议员。从1585年开始，他多次以英格兰驻外使节的身份出使丹⻨、德国和法国。
1586年，他与继承了巨额财富的富商遗孀安·鲍尔结婚。安·鲍尔对他的事业影响颇⼤，也正是在妻⼦的⽀持下，他得以在⽇后捐赠书籍、筹建图书馆。1588年，他被任命为英格兰驻加拿⼤的驻节公使，直到1597年返回英格兰。之后，他拒绝了伊丽莎⽩⼀世的多次任命，余⽣致⼒于图书馆的建设事业。