螳螂，几乎无人不知，无人不晓。它长着上宽下窄的倒三角头；头部两端是向外突出的大大的复眼，复眼之间生有两根细细的丝状触角；胸部很长，几乎占了体长的一半，像缩小版的长颈鹿；发达而强壮的一对前足犹如刀斧手高举的大刀，难怪有人称它为“刀螂”。螳螂前足的内侧长有一排锐利无比的锯齿状钢刺，这使得它可以轻松刺穿猎物并将其牢牢夹住。因为举起前足的姿态很像祈祷的教徒，所以西方人也称螳螂为“祈祷者”。
很多人对螳螂的行为特点、生活习性十分了解，但很少有人知道，螳螂还是一种非常重要的中药材。不但螳螂的成虫可以入药，它的卵鞘也是我国传统的中药材之一。螳螂成虫的中药名有很多：巨斧、拒斧、天马、龅胧、食胧、刀螂、斫父、斫郎、怒备、马螂康、不过等。以干燥的螳螂成虫入药。夏秋季节，采集螳螂成虫，将其清洗干净，晒干或烘干后，就可以作为药材了。
在我国，可入药的螳螂种类有很多，目前常用的有薄翅螳螂、棕污斑螳、绿污斑螳、枯叶大刀螳、狭翅大刀螳、广斧螳螂、勇斧螳螂、中华大刀螳等10种，它们均属螳螂目螳螂科昆虫。这些螳螂在全国大部分地区都有分布，主要集中在黑龙江、辽宁、河北、北京、山西、山东、陕西、江苏、浙江、上海、福建、广东、四川、贵州、云南、西藏、新疆、广西、海南、台湾等地。
螳螂味甘咸，性温，具有滋补强壮、定惊止搐、解毒消肿等功效，是一种重要的药食两用昆虫。它具有丰富的营养成分，不仅蛋白质、矿物质、微量元素的含量十分丰富，还含有7种磷脂成分和18种氨基酸，其中8种为人体必需氨基酸。长期食用中药螳螂，能起到预防和减轻动脉粥样硬化的作用，还可促进红细胞的合成发育。
螳螂的卵鞘是由泡沫状的分泌物硬化而成的，多附着在树枝、树皮、墙壁上。卵鞘也可入药，中医将其称为“桑螵蛸”或“螵蛸”。每年秋季至第二年春季，可以去野外采集完整、无破口、不带树枝和草梗且孵尚未孵化的卵蛸。采回来后，将其上锅蒸三四十分，然后晒干或者烘干，桑螵蛸药材就制备完成了。
桑螵蛸别名蜱蛸、桑蛸、致神、螳螂子、赖尿郎、螳螂蛋、尿唧唧、流尿狗、猴儿包等。在我国，其药用历史可追溯到汉代以前。
桑螵蛸始载于《神农本草经》，被列为上品，“主伤中，疝瘕，阳萎，益精生子。女子血闭腰痛，通五淋，利小便水道，一名蚀，生桑枝上，采蒸之”。《本草纲目》中记载：“螳螂，骧首奋臂，颈大腹，二手四足，善缘而捷，以须代鼻……深秋乳子作房，粘在树上，即螵蛸也，房长寸许，大如拇指，其内重重如隔房，每房子有如蛆……”
桑螵蛸味甘咸，性温平，无毒，入肝、肾经。具有补肾、助阳、固精、缩尿等功能，主治肾阳不足、男女虚损、阳痿、遗精、赤白带下、月经不调、小便频数、遗尿等症，还可用于治疗冻疮和带状泡疹。在临床上，桑螵蛸多与其他中药配合，作为利尿剂使用，用于治疗小儿遗尿等症。
不同种类的螳螂所产的桑螵蛸也有所不同。根据形状、大小、结构的不同，桑螵蛸可分为团螵蛸、长螵蛸和黑螵蛸三种。
团螵蛸由枯叶大刀螳、中华大刀螳所产，外形呈扁圆柱形，表面浅黄褐色；体轻质松；长2.5～4厘米，宽2～3厘米；由多层膜状薄片叠成，薄片两侧向腹面延伸，带状隆起不明显。长螵蛸由狭翅大刀螳所产，呈长条形，一端较细，表面黄褐色；质硬而脆；长2.5～5厘米，宽1～1.5厘米；带状隆起明显。
黑螵蛸由勇斧螳螂、拒斧螳螂所产，呈平行四边形，表面黑褐色，常伴有白色蜡质粉被；质硬而韧；长2～4厘米，宽1.5～2厘米；带状隆起明显，近尾端微向上翘。
现代研究表明，以上三种桑螵蛸均含有人体必需的8种氨基酸，且以酪氨酸含量最高。对人体而言，酪氨酸在抗氧化、精神调节、增强皮肤保护功能等方面具有重要作用。桑螵蛸还富含磷脂酰胆碱、磷脂酰乙醇胺、磷脂酸、磷脂酰肌醇及溶血磷脂酰胆碱等。另外，三种桑螵蛸都含有5种人体必需的金属元素——钾、磷、钙、钠、镁，以及人体必需的微量元素，如铁、铜、锌、锰、镍等。正确食用桑螵蛸，能增强体能，降低胆固醇，防治骨质疏松症等。