提起⾖蔻，⼈们⾸先想到的⼀个词便是“⾖蔻年华”。在⼈们⼼⽬中，早春，初绽枝头的⾖蔻花仿佛就是花期少⼥的化⾝，娇丽可爱，美好动⼈。这要从唐代著名诗⼈杜牧的⼀⾸七⾔绝句说起。在这⾸题为《赠别》的诗中写道：“娉娉袅袅⼗三余，⾖蔻梢头⼆⽉初。春风⼗⾥扬州路，卷上珠帘总不如。”这是⾸次在⽂学作品中⽤枝头上含苞待放的⾖蔻⽐喻⼗三四岁正值美好年华的妙龄少⼥。在我国古代民间，⾖蔻历来被视为爱情的象征。
因为⾖蔻在农历⼆⽉含苞待放之时，⼀串串的花朵特别⽔灵、特别饱满，故被民间称为“含胎花”。尤其是红⾖蔻这个品种，因花蕊中央有形似同⼼的合并两瓣，常被⽤于表达男⼥之间的爱慕之情。按照《礼记》所规定的男⼥成年标准，古代嫁娶年龄⼀般是在男20岁、⼥15岁。所以，在古⼈的观念中，⼗三四岁的⼥孩已经进⼊⼈⽣中最美好的时期，她们如同每年农历⼆⽉初悬挂在枝头的⾖蔻，含苞待放，⽣机勃勃。⾖蔻其实有很多种。
其中最为常见的有⽩⾖蔻、草⾖蔻、红⾖蔻和⾁⾖蔻四种。⽩⾖蔻又名多⾻、壳蔻、⽩蔻、百叩、叩仁等，为姜科⾖蔻屬多年⽣草本植物。草⾖蔻又名草蔻、草蔻仁、假⿇树、偶⼦、哥架等，为姜科⼭姜屬多年⽣草本植物。红⾖蔻又名红⾖、红蔻、红扣、⼤良姜、良姜⼦等，为姜科⼭姜屬多年⽣草本植物。⾁⾖蔻又名⾁果、⽟果、⿇尖、扎地、顶头⾁、迦拘勒等，为⾁⾖蔻科⾁⾖蔻屬的常绿乔⽊植物。