西方人认识茶很晚，直到17世纪，他们才从阿拉伯人那里知道中国茶的神奇。1606年，荷兰人首次将中国茶运到欧洲，其时是明万历年间，那时中国植茶、饮茶历史已有2000余年。这种饮料很快在当地引起人们的兴趣，饮茶这种习俗在西方迅速发展起来。不久，英国就成为一个嗜好饮茶的国家。随后，英国人又把茶带到美国、加拿大及其他英国殖民地。
到了18~19世纪，茶叶竟成了西方与中国进行贸易的核心商品，陆路上的丝绸之路、茶马大道熙熙攘攘，海上千帆竞发往来不绝，万国来求售中国茶叶、丝绸和瓷器。以英国东印度公司为例，1765～1794年的30年间，他们进口的中国茶占其贸易额的75%，到了19世纪则上升到90%。为了抢占茶叶利润和世界茶业市场，英国开始尝试在其殖民地栽培茶树。阿萨姆就是这样发展起来的。
阿萨姆是印度最东北的一个邦，境内多丘陵、山地，为热带季风气候区，适宜茶树生长。19世纪，英国东印度公司在这里广辟茶园，并雇中国人指导种茶、制茶，最终将阿萨姆变为东印度公司的茶叶生产基地，阿萨姆成为世界著名茶区。有意思的是，茶在北美的历程竟然与战争扯上了关系。为了抗议英国征收不合理的茶税，人们焚毁运送茶叶的英国船只，并将茶叶倾倒海中；英国派兵镇压，从而酿成美国的独立战争，导致美利坚合众国的诞生。
它本是一片树叶，最初与人类相遇时，被当作一味解毒的药方。正是这片小小的树叶，在历史长河中延伸出了一串“衣食万户，润泽世人”的长长的产业之链。它登上大航海时代的货船，与瓷器和丝绸一道进入欧洲，走向世界，传播了中华文明。
无论是作为重要产业和出口商品，还是进入宫廷，成为品饮时尚的金枝玉叶，抑或被放在马背上驮向东西南北，成为游牧民族的生命之饮，这片树叶的奇妙就在于，它既可远离尘嚣，与世无争，也可规模种植，造福人类；既可阳春白雪，进入文化殿堂，又可下里巴人，成为市井文化的一部分；既可独自品饮，涵养“清、廉、美、静、俭、洁”等品性，也可用于待客、敬客，增进友谊，促进和谐。
茶的“和、合”本质正好契合了中华民族所追求的大美和谐、天人合一。