英国王室拥有多个王冠，专门用于加冕典礼和国会开幕典礼，其中帝国王冠是最著名的一顶。现存的帝国王冠以1838年维多利亚女王加冕时所戴王冠为原型，它是顶深红色的天鹅绒帽，重达1221克，帽子边缘装饰有貂皮，内衬为白色丝绸。在这顶王冠上，镶嵌的宝石数量和种类超乎你的想象，包括1枚尖晶石、4枚红宝石、11枚祖母绿、17枚蓝宝石、273粒珍珠和2868粒大小不等的钻石。
遗憾的是，在1845年国会开幕时，这顶王冠竟然掉到地上摔坏了。到了1937年，王冠经过重新打造，为乔治六世加冕所用，如今传到了英国女王伊丽莎白二世手中。
英国王室著名的帝国王冠可谓是世界上最华丽、最珍贵、最耀眼的王冠，它象征着权力和地位，历史悠久，价值连城。
在王冠的前部正中央，镶嵌着举世闻名的“黑太子红宝石”，它长约5厘米，近乎于鸡蛋大小，重达170克拉，是西班牙的一位国王在1366年送给威尔士王子的礼物。据说在1415年的一次英法战争中，英格兰国王亨利五世的头部受到敌方战斧的猛烈一击，幸好有头盔上的这枚坚硬宝石抵挡才幸免于难，于是“黑太子红宝石”被英国王室作为护身符一样的珍宝流传至今。
有趣的是，后来的科学研究证明，这枚所谓的“黑太子红宝石”并不是真正的红宝石，而是另外一种宝石——尖晶石。历史上，尖晶石不止一次地成功占据了原本属于红宝石的地位，虽然缅甸的珠宝商人早在15世纪末已经注意到了尖晶石与红宝石有点不同，但是在欧洲，直到18世纪中叶，人们还是傻傻分不清楚，结果导致尖晶石假冒红宝石的高贵身份跻身于皇家贵族之室，享受着世人的赞美和尊崇，赢得了无数的鲜花和掌声，出尽了风头。
现在，借助科技手段，人们已经看清了尖晶石的真面目。尖晶石是由镁铝氧化物组成的矿物，晶体通常为八面体，具有尖锐的棱角。它与红宝石不属于同种物质，其内部结构也明显不同。红宝石是刚玉，未经加工的晶体形态为桶状或短柱状，主要成分是氧化铝。但二者比较相似的一点是，它们的红红色都来源于其中所含的微量元素铬，是由于外来的铬离子以类质同象的形式代替了部分铝离子所致。
尖晶石系列矿物包括铝尖晶石、铁尖晶石、锌尖晶石、锰尖晶石和铬尖晶石等。它们的颜色有很多种，但宝石级的尖晶石通常是红色、蓝色和绿色的。虽然价格比红宝石低，但尖晶石以自身的鲜红外表和低价优势，吸引了一大批宝石爱好者，成为珠宝界中低档宝石里的新秀。
尖晶石中，最容易和红宝石混淆的便是红色尖晶石，这也是目前最为珍贵的一类尖晶石。
用专业的鉴定仪器可以发现，尖晶石和红宝石的区别十分明显：首先，硬度不同，红宝石的莫氏硬度为9.0，仅次于钻石，而尖晶石的莫氏硬度为7.5～8.0；其次，红宝石具有明显的二色性（红色和橙红色），而尖晶石没有这种特性。尖晶石虽然在很多方面都逊于红宝石，价格亦相差甚远，但也有个别珍贵的藏品。
世界上重量超过10克拉的尖晶石非常稀少，目前已知的最大一枚宝石级尖晶石名为“撒马利亚”，重达500克拉，为伊朗末代王室所有，十分珍贵。
尖晶石主要产在缅甸、斯里兰卡、坦桑尼亚和巴基斯坦等国家，其中以缅甸出产的最为著名。缅甸抹谷地区是世界著名的红宝石和蓝宝石产地，尖晶石则作为伴生宝石被同时开采，并且大多存在于冲积矿床中，比如河流的冲积扇中。山东省昌乐县被称为“中国蓝宝石之都”，近年来，人们在这里开采蓝宝石矿的同时也发现了尖晶石。
在工业上，尖晶石也有重要用途。
由于尖晶石具有良好的机械强度和较高的熔点，耐高温、耐酸碱腐蚀、耐磨损，所以能用于制造特殊的光学仪器。比如，美国正在研制的一种透明陶瓷，所用的主要材料就是镁铝尖晶石。这种透明陶瓷的熔点在2000℃以上，可以抵御强大的冲击力。与金属材料相比，该陶瓷不仅重量大为减轻，而且能够透过特定波段的光线，在军事上有重要用途，可以做成坦克窗口和士兵的防护面罩等。
除此之外，镁铝尖晶石还是一种重要的耐火材料，可以制成耐火砖和耐火陶瓷，用途十分广泛。