芣苢原是车前草。出自《诗经》中的诗歌《芣苢》，这是周代人采集芣苢时所唱的歌谣。诗中的“芣苢”是一种植物。很多人会觉得尽管《诗经》里呈现的画面与意境很优美，可是诗里反复提到的芣苢这种植物距离人们很遥远，也很陌生。殊不知，它其实就是平日里在马路边、田埂上长得热热闹闹、满满堂堂的车前草。车前草为车前科车前属多年生草本植物，学名车前。
这种草看上去极为普通：莲座基低伏近地；卵形的叶子带有长柄，看上去就像一把汤匙；4—10月开花，花柄直立向上，上端点缀着白色的花蕊，或密集地孕育着细小的蒴果。它一点儿也不神秘，就蜷伏于我们的烟火日常里。关于车前草的名称。明代李时珍曾引用《尔雅》的记载解释：“苡，马舄。马舄，车前。”三国吴学者陆玑在《诗疏》中也曾为车前草释名：“此草牛马迹中，故有车前、当道、马舄、牛遗之名。舄，足履也。
幽州人谓之牛舌草。蛤蟆喜藏伏于下，故江东称为蛤蟆衣。”这种植物因为生长在战车前的荒地上而得名车前；又因生长于路旁，故曰当道；还因为经常出现在牛马行走的地方，故有马舄、牛遗等别称。其实，车前草的名字由来与汉代名将霍去病（一说是汉代名将马武）有一段渊源。相传，在一次抗击匈奴的战役中，由于对地理环境不甚了解，霍去病所率军队被匈奴围困在沙漠里。时值盛夏，酷暑难耐，粮草将尽，水源难寻。
由于长时间缺水，将士与战马纷纷出现腹胀如鼓、小便如血、尿尿疼痛、淋漓不尽等症状。对此，霍去病虽然焦虑万分，却束手无策。一天，一位细心的马夫发现，战马居然安然无恙了。仔细观察，他发现这些战马总是嚼食一种生长在战车前的牛耳形野草。聪明的马夫猜测此草应能治病，便拔了几株来吃，病症果然减轻，小便也正常了。他立刻将这一发现上报。霍去病立即下令让所有将士都用这种野草煎汤喝。很快，士兵的病症就得到了控制。
几天后，每个人都奇迹般地痊愈了。霍去病扯起一株车前草，仰天大笑：“好一个车前草，真乃天助我也。”车前草就这样出了名，流传至今。日常生活里，常能看到一些老人在花坛里、河沿上采摘车前草，带回家煮水喝。车前草味甘性凉，可用于治疗各类泌尿系统感染类疾病。此外，还可用于治疗关节炎、支气管炎、腮腺炎和口舌生疮等病症。据说，车前草还有清热润肺的功效。车前草的饮食文化也挺丰富，其幼苗可食。
每年四五间，采其幼苗，沸水稍煮后，凉拌、蘸酱、炒食、做馅、做汤或和面蒸食，皆可。