“舍不得孩子套不住狼”最开始其实是写作“舍不得鞋子套不住狼”的，意思是要想打到狼就不要害怕走路，不要害怕费鞋子。这是因为狼非常善于奔跑，当被猎人发现时，它们就会迅速逃窜，东躲西藏。因此想要逮到狼，就必须“翻山越岭”，跟随狼的踪迹跑很多的山路。我们都知道爬山路其实是非常费鞋子的，而且古时候人们穿的鞋子一般都是不耐磨的布鞋和草鞋，要想打到狼则需要磨破一两双鞋子的。
如果你舍不得一两双鞋子，那么你就无法打到狼。那么为什么“舍不得鞋子套不住狼”会逐渐发展成“舍不得孩子套不住狼”呢？其实主要是跟方言有关。在我国四川等地的方言中，“鞋子”一直被读成“haizi”，因此这句话就变成了“舍不得孩子套不住狼”。