我国古代女子使用妆粉的历史可追溯到战国时期。寻常人家的女子常用米粉敷面。大致做法是先把米研磨成细粉，然后加入水待其慢慢沉淀，再取出沉淀好的粉，将其充分晒干后即可。不过这样做出的妆粉不易保存，附着力也差，很容易掉粉。
随着炼丹术的不断发展，人们“化铅而作”制成了“铅粉”（也称“胡粉”），“洗净铅华”一词便源于铅粉制粉法。制粉时，古人会将铅醋化为粉，然后调以豆粉和蛤粉，其制作工艺在《本草纲目》和《天工开物》中均有记载。铅粉质地细腻、色泽洁白，覆盖力好且不易掉粉，但长时间使用会让人皮肤发青甚至导致铅中毒。
即便如此，“肤若凝脂”“芳泽无加，铅华弗御”“夫铅华所以饰容，而盼倩生于淑姿”“一白遮三丑”等审美趋势依旧让铅制妆粉广泛流行。
妆粉的配方一直在不断改进中。魏晋南北朝时，宫人段巧笑以米粉、胡粉掺入葵花子汁，合成“紫粉”；唐代，宫中以细粟米制成“迎蝶粉”；宋代，有以石膏、滑石、蚌粉、蜡脂、壳麝及益母草等材料调和而成的“玉女桃花粉”；明代，出现了用玉簪花和胡粉制成玉簪花状的“玉簪粉”。明代的很多妆粉都以产地进行命名，如浙江的“杭州粉”（也称“官粉”）、荆州的“范阳粉”、河北的“定粉”、桂林的“桂粉”等。
也许是敲开紫茉莉花种子的外壳太过于费力，从中取粉末又过于费时，所以清中期后，以珍珠加工而成的“珠粉”以及用滑石等细石研磨而成的“石粉”成为妆粉界的“主角儿”。直到现在，珍珠粉仍然是众多护肤品常用的成分。