⻁去神州，兔奔华夏。时光如⽩驹过隙，转眼间壬寅⻁年已成为过去，癸卯兔年悄然来临。温顺的兔⼦将接棒凶猛的⽼⻁，成为国⼈最关注的⽣肖。那么，⼗⼆⽣肖中的“卯兔”是家兔还是野兔呢？提到兔⼦，⼈们的脑海中便会不⾃觉地浮现出⻓⽿朵、红眼睛、三瓣嘴、短尾巴、⽑茸茸的可爱温顺形象。在影视剧作品中，嫦娥怀中的兔⼦也常是这样的形象。因此，很多⼈都认为⼗⼆⽣肖中的“卯兔”就应该是一只大白兔。事实真的如此吗？
其实，我们⽣活中常见的“大白兔”是名副其实的舶来品。它们的祖先是欧洲的⽳兔，是一种会打洞的兔⼦，后来被⼈类驯化成家兔。从家兔的驯化史来看，最古老的记载是公元前1100年，腓尼基⼈到达⻄班⽛后，发现了野生⽳兔，并开始捕捉和饲养。之后，⽳兔从⻄班⽛被散布到南欧和北非。到了中世纪，随着航海的发展，⽳兔被引⼊到其他大洲。而真正驯化⽳兔的时间却要到16世纪，是由法国修道院的修⼠们完成的。
直至17世纪末，才出现了稳定的“大白兔”等各种不同的品种或品系。家兔得以在中国大规模饲养，那已经是明代崇祯年间的事情了。然而，根据湖北云梦睡⻁地秦简等出土文献记载，我国早在先秦时期就已经有了比较完善的⽣肖系统，最早记载与现代相同的⼗⼆⽣肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。如此看来，⼗⼆⽣肖中卯兔的原型，可能并不是产自欧洲的⽳兔。既然如此，那“卯兔”的原型应该是咱们本⼟的兔⼦才对。
据统计，中国境内共有11种兔⼦，包括海南兔、藏兔、⾼丽兔、塔⾥⽊兔、华南兔等，从名字就能知道这些兔⼦⽣活的地区都不是当时中原⽂明诞⽣的核心区域，应该不常为中原地区⼈所⻅，自然也不会把它们列⼊⽣肖之中。通过排除法，“卯兔”的原型只剩下一种广布在中国大部分地区的野兔——草兔。可是，在《⻬策四·冯谖客孟尝君》中冯谖对孟尝君说的一席话，又让上面看似合理的结论充满了变数。他说：“狡兔三窟，仅得免其死耳。
今有一窟，未得高枕而卧也。”狡兔三窟，意为狡猾的兔⼦有三个洞穴。据生物学研究，草兔是不会打洞的，只有产自欧洲的⽳兔才有这个本事。那是不是意味着早在战国时期，中国就已经有了产自欧洲的⽳兔呢，前面将⽳兔排除的结论是否过于草率了呢？
我国研究动物的著名学者罗泽珣先生在他的学术专著《中国野兔》中，记述了一些猎人的说法，草兔也会借助其他动物的地洞或自然形成的土洞暂时隐蔽，所以，野兔藏于“窟”内也是完全有可能的。写到这里，笔者突然想到了《木兰辞》中的“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌”。兔⼦不仅性别难以辨别，种类也不好辨别啊！对于⼗⼆⽣肖中的“卯兔”到底是家兔还是野兔，读者朋友们有什么看法呢？