作为世界上生物多样性大国，在我国分布的猿猴有近30种，无论是种类还是数量，均为同纬度国家之最。近年，还有白颊猕猴、高黎贡山怒江金丝猴、天行长臂猿等灵长类新种不断被发现。但是，我国拥有的猿猴资源禀赋与国人对其的关注程度不太成正比。在全球最濒危的25种灵长类名录中，我国的几种长臂猿以及高黎贡山怒江金丝猴、广西白头叶猴和云南懒猴都曾名列其中。
全球灵长类动物约有600种，加上亚种达700种左右。小到30克的鼠狐猴，大到200千克的低地大猩猩，其物种的多样性仅次于老鼠和蝙蝠，排在哺乳动物的第三位。遗憾的是，70%的非人灵长类物种都处于可怕的濒危状态。砍伐天然林、种植经济林以及生境的单一化趋势，导致“树倒猢狲散”，如此恶化下去，21世纪很有可能沦为“灵长类大灭绝的世纪”。
巴西圣保罗大学的一篇研究论文称：“灵长类动物对种子的散布做出重要贡献，若以它们为核心的兽类和鸟类消失，森林吸收二氧化碳的能力将大幅降低，最终导致全球变暖加速。”一项在加里曼丹岛进行的研究显示，一组长臂猿一年间可在至少1平方千米的范围散布160种1.64万颗植物种子，甚至将菌类的孢子播撒开来。科学家还分别发现，乌干达的疣猴，亚马孙地区的蜘蛛猴、卷尾猴以及泰国的长臂猿，都对森林树种的散布起到重要作用。
在非洲科特迪瓦，当地人可食用的植物物种，48%都与灵长类动物散布的种子有关；在乌干达，这一数字为42%。非人灵长类动物越稀少，森林恶化程度就越严重，由此，灵长类动物被称为“生态系统的工程师”。
大猩猩是现存所有灵长类动物中体形最大的，有2种、4个亚种，即东部大猩猩（东部低地大猩猩和山地大猩猩）以及西部大猩猩（西部低地大猩猩和克罗斯河大猩猩）。黑猩猩也有4个亚种，即分布在尼日利亚、喀麦隆的尼喀亚种；分布在中非到刚果共和国的中部亚种（指名亚种）；分布在刚果民主共和国、乌干达、布隆迪、坦桑尼亚等地的东部亚种；分布在从塞内加尔到加纳的西部亚种。地球上与人类亲缘关系最近的物种，无疑就是倭黑猩猩。
倭黑猩猩只分布在占据非洲面积第二大的刚果民主共和国。倭黑猩猩与黑猩猩曾有共同的祖先，原来生活在刚果河右岸。由于旱灾严重，刚果河水变浅，倭黑猩猩的祖先便从右岸来到左岸的刚果盆地。后来，刚果河水量复苏，二者便隔离开来并单独进化至今。人们最早“发现”倭黑猩猩的地方并非在非洲，而是在比利时布鲁塞尔的一家博物馆。
1929年，德国学者施瓦茨发现馆藏的一个小型类人猿头盖骨，曾被认为是黑猩猩的幼崽，却没有幼崽应有的头盖缝隙，所以它应该属于一只成年黑猩猩，但与一般黑猩猩又有区别，于是将其列为黑猩猩的一个亚种。后来发现，它与黑猩猩区别相当大，于是就称其为倭黑猩猩。猩猩（又称黄猩猩、红毛猩猩）是18世纪中叶命名，黑猩猩是18世纪末命名，大猩猩是19世纪中叶命名，倭黑猩猩最晚被认知，被称为“最后的类人猿”。
比起黑猩猩的暴脾气，倭黑猩猩称得上是和平主义者了，其化干戈为玉帛的方式就是“作战不如做爱”，且行事的主动权在雌性。倭黑猩猩的另一个特点是“为他人着想”，如安慰受害者、为迷路个体引路、分享食物，甚至把飞不起来的小鸟送上枝头放飞。1929年发现倭黑猩猩后，类人猿发现便再无进展。
2017年，《当代生物学》杂志发布了一条爆炸性消息：科学家发现一个猩猩新种，并以发现地印度尼西亚苏门答腊省达班奴里，将其命名为达班奴里猩猩。开始，科学家把它当作苏门答腊猩猩的一个种群，但它们奇特的食性（爱吃毛虫和松果）引起了人们的好奇，于是，分类学家对其粪便进行DNA检测，结果使人大惊，它们的DNA竟然与千里之外的婆罗洲猩猩更近。
经过深入研究发现，其行为、形态、基因，解剖学特征（颅骨、下颌、牙齿）竟然都与其他猩猩不同。从外观上看，它们毛发更卷、胡子更长，遗传差异显著。最终，一个猩猩新种诞生了，不过仅有800只左右，虽新近发现，但已是濒危。非洲大猩猩、黑猩猩与倭黑猩猩，亚洲唯一巨猿——猩猩，达班奴里猩猩与关系远的苏门答腊猩猩离得近，与关系近的婆罗洲猩猩离得远，这个格局是如何形成的呢？
300万年前，中国南方的猩猩向南扩散，从马来半岛到达苏门答腊岛，成了现代苏门答腊猩猩的祖先；还有一群继续扩散到婆罗洲（加里曼丹岛），成为婆罗洲猩猩和达班奴里猩猩的祖先。到了67万年前的冰期，海平面下降，一部分猩猩从婆罗洲回到了苏门答腊，从此两岸分离。同在苏门答腊南北两地的猩猩，也因火山爆发所导致的小冰期，二者的交流也戛然而止。随着人类的抵达，更切断了达班奴里猩猩的扩散机会，只得独守孤岛。
关于灵长目动物相关知识，可以概括为:品字分布世界猴，步态跳爬荡撑足，进化类分低中高，食性包括肉杂素，新旧大陆阔狭鼻，感官视听嗅与触，婚配多寡适生境，兽中排跟鼠与蝠，人与巨猿本一家，全球六百灵长目。