“蜀山之王”贡嘎山下分布着许多幽深的沟谷，其中包括著名的黑沟、燕子沟、南门关沟、海螺沟等。冰川在这些沟谷中向下缓缓流动，将长长的冰舌一直深入到山麓地带的原始森林里。令人感到惊奇的是，贡嘎山上还隐藏着一处奇特的景观——红石滩。红石滩里到处散布着大小不一的红色石头，这些石头如同被刷上了一层红色油漆，在雪山的映衬下显得格外迷人。红石滩也因此而得名。
很久以前，红石滩是古人运输茶叶和马匹等商品的必经之路；不过，这里山路崎岖，地势陡峭，而且常有暴雨和洪水阻挡人们前行的道路。后来，常年穿行于沟谷的商人发现了一个奇怪的现象：在不同的季节，红石滩里的石头的颜色会发生变化。每到寒冷的冬季，这些石头鲜红似火；而到了夏季，则略带黄色。甚至在不同的天气状况下，红石滩的石头的颜色也不一样，有时艳丽，有时暗淡。
于是，商人们逐渐学会了利用红石滩里石头的颜色变化来预测天气：当石头颜色红艳时，就表明天气晴朗，可以放心出行；若颜色变淡就不要出门，避免遭遇暴雨。
关于红石滩的形成原因，有学者研究发现，那些鲜红的岩石本身并没有什么奇特之处，都是常见的花岗岩，但它们的表面覆盖着一层毛茸茸的松软丝状物，看起来如同苔藓和地衣，这种丝状物最后被专家确认为是乔利橘色藻。乔利橘色藻属于低等植物，藻体内富含类胡萝卜素，因而外表呈现出橘红色，以帮助自身抵御高海拔地区强烈的紫外线照射。当乔利橘色藻附着在花岗岩表面时，就如同给岩石披上了一件红色的外衣，使冰冷的岩石多了一分暖意。
乔利橘色藻依靠吸收空气中的水分和营养维持生存，喜欢温度低、湿度大的环境，寒冷的冬季和潮湿的河边更适于其生存。光照强度、空气中的湿度和温度都会影响藻体内类胡萝卜素的形成。当天气晴朗时，大气中的紫外线增强，类胡萝卜素就会增多，所以红石滩的石头颜色更加鲜艳；相反，当遇到云雾或雨天时，红石滩的石头颜色就会变淡。这正是红石滩能够“预报天气”的原因所在。
红石滩的奇特现象十分罕见，主要分布在贡嘎山下海拔3000米左右的地方，有人称赞它是“雪山下的红宝石”，还有人说它是“神奇的红色画卷”。在洁白的雪山下，大自然创造了这片惊艳世界的红色大地，一块块鲜红的石头布满河床，宛如跃动的音符，与郁郁葱葱的森林、缓缓流淌的冰川融水交相辉映，共同构成了贡嘎山下绝美的自然画卷。