红珊瑚曾经是财富的象征，是帝王们的心头之好，是人人梦寐以求的宝贝。但大家可能不知道，我国古代并不产红珊瑚，古人见到的都是舶来品。曾经赵佗上贡给秦始皇的红珊瑚树，或许就是海上丝绸之路的佐证。南越国地理位置优越，很早就与东南亚甚至更远的地方有了贸易往来，由此才能得到这样的红珊瑚树。许多古籍中记载红珊瑚出自“师子国（今斯里兰卡）”“波斯国（今伊朗）”，古人也认为他们见到的红珊瑚来自这些地方。
美国汉学家、人类学家劳费尔在《中国伊朗编》中认为，中国人最早见到的珊瑚或为波斯所产，而“珊瑚”一词就是来自于波斯语“Sanga（石头）”。但是，结合今天我们熟悉的地理知识，你会发现这两国并不产红珊瑚，它们只是红珊瑚从地中海向东传入中国的重要商业流通地而已。除了通过贸易的方式获得，红珊瑚进入中国的另一个重要途径是朝贡。
在北京故宫博物院珍藏的明代画家仇英所绘《职贡图》中，就有手捧红珊瑚前来朝觐的三佛齐（今印度尼西亚）使者。无独有偶，台北故宫博物院收藏的一幅清人绘制的《贡象图轴》中，大象所背的聚宝盆内也有两株耀眼的红珊瑚。物以稀为贵，作为舶来品的红珊瑚本就难得，造型优美、尺寸巨大的就更为稀罕了，难怪它一现身就能决定石崇、王恺“斗富”之战的走向了。
需要多说一句的是，虽然红珊瑚很美，但我们切不可像古人一样，不仅沉醉它们的美，还要将它们占为己有。事实证明，爱护珊瑚是爱护海洋、爱护自然不可或缺的一部分。笔者衷心地期盼，红珊瑚也好，其他珊瑚也罢，都能一直自由自在地、静静地生活在大海——这片属于它们的美好家园之中。