红宝石，被誉为“爱情之石”，深受热恋中的人们所喜爱。在欧洲贵族的生活圈里，红宝石一直都是婚姻的见证。现在，西方国家还把结婚40周年称为红宝石婚，用于赞美永恒的爱情。红宝石不仅在国外深受青睐，在我国同样备受尊崇。1957年，北京明十三陵中的定陵出土了一顶凤冠，它是明神宗孝端皇后的凤冠。整个凤冠之上镶嵌的红宝石多达71块，此外，还有蓝宝石57块，装饰珍珠5449颗。
在清代，官员的顶戴花翎是显示和区别其身份与地位的重要标志之一，官员品级不同，帽子上的顶珠也不同，其中一品大员官帽上的顶珠是红宝石，由此可见红宝石的珍贵。红宝石，其英文名称“Ruby”来源于拉丁文，原意就是红色。实际上，红宝石的颜色并不都是鲜红色的，而是略有变化，像是红色、橙红色、紫红色、褐红色等，但终归以红色为主色调。
现代科学研究发现，红宝石并不像人们以前所想的那样如同果实一般慢慢成熟、变红，而是由于矿物中混入了其他元素才呈现出鲜红色。从矿物学的角度来说，红宝石是刚玉矿物，其主要成分是氧化铝。它的硬度很大，仅次于金刚石。纯净的刚玉是无色的，但其中会含有一些微量元素，从而改变了刚玉的颜色。含铬元素的刚玉会呈现出红色，即为红宝石，而且刚玉中铬的含量越高，其颜色就越鲜艳。
含铁和钛的刚玉呈现出蓝色；含镍者为黄色；含锰者为玫瑰色。